67P/Churyumov-Gerasimenko,簡稱67P,是一顆位於木星家族的彗星,其首次觀測可以追溯到1969年。該彗星主要源自於廣闊的凱伯帶,並且迄今為止其軌道歷時約6.45年。67P的探險讓科學家們進一步了解這顆彗星的形成、演化及其與地球的關係。
"67P是一個典型的接觸雙星體,這一點使得它的形成過程特別引人入勝."
67P由兩名蘇聯天文學家常規·伊萬諾維奇·丘里莫夫與斯維特拉娜·伊萬諾夫娜·捷拉西米琴科於1969年共同發現。最初,丘里莫夫在檢查一張攝影底片時假定他觀測到的是另一顆已知的彗星,然而在進一步的研究後,他確定了這是一顆新的彗星。這使得67P受到全球天文學界的廣泛關注。
67P具有獨特的兩瓣結構,兩者由較窄的頸部相連。類似一顆鴨子,這一形狀源於兩顆小天體的低速度碰撞。科學家們估計,隨著時間的推移,彗星每次圍繞太陽運行,其表面會失去約1公尺厚的物質,這揭示了彗星在宇宙中不斷改變的本質。
"67P的兩瓣形狀清晰地證明了其複雜的形成歷程和與其他天體的互動。"
67P的表面擁有26個明確的區域,每個區域都以埃及神明命名,讓人感受到彗星的神秘文化內涵。在Rosetta任務期間,科學家觀察到彗星表面不斷變化,如圓形圖案的生成以及表面崩塌等現象,這些事件通常發生在彗星接近近日點時。
"在2015年年底,有一次明顯的陡坡崩塌事件,並引起了科學界的極大興趣。"
作為一顆木星家族的彗星,67P的起源可追溯至凱伯帶。它的歷史顯示出與木星的引力互動,這些互動改變了其軌道,將其推向內太陽系。將來,該彗星將面臨被甩出太陽系或與太陽及行星相撞的命運。
2014年,歐洲航天局的Rosetta任務成功抵達67P,成為首次伴隨彗星數年的星際探測任務。它不僅帶了探測器在彗星周圍進行長期觀測,還攜帶著名為菲莱(Philae)的著陸器,該著陸器於2014年成功著陸於彗星表面,成為人類首個登陸彗星的探測器。
"Rosetta的成功不僅是科技的成就,還是人類對宇宙探索不懈追求的象徵。"
未來NASA曾計劃名為CAESAR的任務,擬返回67P,取回其表面的樣本以加深對這顆彗星的了解。雖然最終未獲得選擇,但這項計劃顯示出人類對太空探索的持續熱情。
67P彗星的探索不僅讓我們重新思考彗星的組成與生命的起源,其獨特的物理性質和歷史也引發了科學界的廣泛討論。是否能在這樣的天體中找到生命的證據,或者更深層的宇宙奧秘仍待探索?