67P/Churyumov-Gerasimenko(簡稱67P)是一顆源於古柏帶的木星族彗星,擁有著獨特的雙胞形狀,這引發了科學家們的廣泛興趣。此顆彗星的長寬約為4.3公里和4.1公里,自1969年首次被發現以來,已成為研究彗星形成和演化的重要窗口。
不僅是其形狀的獨特性,更是它過去的軌道歷程讓67P如此迷人。
67P於1969年被蘇聯天文學家克林·伊凡諾維奇·楚留莫夫及斯維特蘭娜·伊萬諾夫娜·赫拉西門科發現。當時,他們在拍攝進行中發現了這個彗星,最初他們認為此物體為彗星Comas Solà,隨後經過進一步檢查才確認這是一顆新的彗星。
這顆彗星的命名可追溯至其發現的兩位科學家,這在天文學界中並不常見。
67P的獨特形狀是由兩個連接在一起的圓形星體組成,這種結構被稱為“接觸雙體”。這一現象的形成與兩顆小天體之間的緩慢碰撞有關,造成了彗星的這一特異形狀。
根據研究,彗星每完成一次公轉便會損失一層約1公尺厚的物質,這樣的質量損失不僅改變了其表面特徵,也進一步影響了其長期輪廓的形成過程。
在逐漸靠近太陽的過程中,67P的表面及其內部結構均顯現出不同層次的變遷,這些變化仍在持續發展中。
根據Rosetta任務的資料,67P表面存在著26個獨特的區域,每個區域皆以古埃及神祇命名。透過對這些區域的觀察,科學家發現了該彗星表面有著不小的變化,特別是在接近近日點期間,顯示出不同的圓形圖案。
這些變化不僅限於表面,還包括大型的崩崖現象,這在以往的觀測中是難以找到的,特別是2015年12月的崩塌事件,讓科學家們首次見識到彗星上的“地震”。
歐洲太空總署的Rosetta任務是首個對彗星進行長期觀察並成功著陸的任務。這項任務的成功,不僅讓我們對67P有了更深入的了解,還揭示了許多新穎的科學數據,包括水蒸氣的組成及其與地球水的不同。
許多研究表明,來自67P的水分子與地球水相比,氘與氫的比例高出許多,這使得其來源與地球的水分可能截然不同。
隨著技術的進步,科學家們已經計劃了一系列後續任務,以進一步探討67P及其他彗星的特性。這些任務將聚焦於樣本返回,試圖收集該彗星的物質以用於地球的研究。
許多天文學家開始思考,究竟67P及其獨特的形成歷程,是否可以幫助我們解答有關行星及生命起源的更多謎題?
在探索宇宙的漫長旅程中,67P作為一顆來自遙遠古柏帶的彗星,讓我們對太陽系的早期歷史有了全新的理解。在未來的研究中,我們是否能更深入地了解那些形成於宇宙初期已經不再存在的行星與小天體呢?