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古老的電刺激術：羅馬時代的人們如何緩解疼痛？
在今天的醫療科技中，疼痛緩解的方法多種多樣，但其中一種最早的療法可以追溯到2000多年前的羅馬時代。那時候，古羅馬的醫學家發現電魚能夠產生微弱的電流，透過令人驚訝的方式為人們提供疼痛緩解。這一初步的電刺激療法，隨著時間的推移，發展成現今所稱的經皮神經電刺激(TENS)療法。
在公元63年，醫生Scribonius Largus報告稱，站在電魚上可以緩解疼痛。
TENS設備使用電流刺激神經，能讓患者在無需藥物的情況下，減少急性和慢性疼痛的產生。根據報導，透過提高伽馬氨基丁酸和甘氨酸水平及抑制膠質細胞的活化，TENS能有效地緩解疼痛。然而，關於其療效的研究結果仍充滿爭議，許多系統評估和荟萃分析指出，缺乏高質量且無偏見的證據，使得TENS在某些疼痛來源的應用效果不明確。
醫療用途
疼痛管理
TENS常被用來緩解各種疼痛，特別是急性和慢性疼痛。穩定的臨床證據顯示，對於手術後或創傷後的急性疼痛患者，TENS的使用可能會比分開的安慰劑更具優勢。然而，許多研究對慢性疼痛，如肌肉骨骼疼痛的療效也未達成一致共識。
足夠的刺激強度是使用TENS取得疼痛緩解所需的基本條件。
進一步的研究表明，對於特定的慢性疼痛患者──例如膝關節骨關節炎患者，使用TENS相比低效阿片藥物，可能更有益於安全性和療效。
其他適應症
TENS療法的應用還包括治療神經病變和幻肢痛，但至今相關的成果仍然有限。近期的研究發現，TENS或有助增加對疼痛信號的調節，這進一步促進了該技術在其他領域的發展，比如產痛和月經疼痛的管理。
TENS被證明對妊娠期產婦在分娩過程中，具有顯著的緩解效果。
在癌痛方面，儘管患者仍急需非藥物的治療選項，現有文獻未能明確TENS的有效性。總體而言，TENS通過不同的施用模式在各個臨床環境中得到探討，但由於其療效的可變性，許多臨床試驗的結果依然無法推廣至所有患者。
電刺激的歷史
古羅馬的疼痛緩解技術和現代TENS之間，有著千年之久的傳承。TENS的基本原理源於古老電刺激的實踐，其在16世紀至18世紀的發展歷史，從各種靜電裝置到本世紀70年代的便攜式設備，這段歷史不僅是醫療技術的演變，也是對電子醫療的探索。
最早的便攜式TENS設備於1974年獲得美國專利，主要用於評估慢性疼痛患者對電刺激的耐受性。
隨著科技進步，現代TENS設備允許用戶自主調整脈衝寬度、頻率和刺激強度，使患者能夠在安全的範圍內獲得最佳的疼痛緩解效果。令人驚豔的是，這種技術至今仍在不斷演變和更新，從早期的固定佈局到現今的便攜裝置，電刺激療法的邊界正在不斷拓展。
未來展望
在當前的醫療環境中，對於疼痛管理的需求依然持續增長。然而，如今TENS的使用仍受到一些禁忌症狀限制，特別是對某些植入電子醫療裝置的患者。儘管如此，TENS作為一種相對安全、易獲得的非藥物療法，仍然是許多慢性疼痛患者的重要選擇。
人們在探索疼痛緩解的過程中，是否會重拾那些古老的智慧去融合現代科技，讓未來的醫療更加人性化呢？
