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從古至今的煤焦油：它是如何成為醫療與工業的重要材料？
煤焦油，這種黏稠而又黑色的液體，是從煤中生產焦炭和煤氣的副產品。雖然它最初被認為是煤的廢物，但多年來，煤焦油已逐漸被認可為醫療和工業上一個不可或缺的重要材料。它的醫療用途主要涉及於皮膚的局部治療，特別是針對銀屑病和脂溢性皮膚炎等疾病。隨著時間的推移，煤焦油的應用範圍不斷擴展，成為現代產業中無法忽視的一部分。
煤焦油的複雜成分中，包含了多環芳香烴、酚類及異環化合物等多種類型的化學物質，約有10,000種化合物。
醫療用途
煤焦油在醫療上的應用值得注意。它曾被列入世界衛生組織的基本藥物清單，認為是最有效且安全的醫療選擇之一。藥品中常見的形態有藥用洗髮水、香皂和外用藥膏。這些產品展現了抗真菌、消炎、止癢及抗寄生蟲的特性，並可用於治療頭皮屑及頭蝨等問題。
儘管煤焦油的醫療效果明顯，但使用時仍需謹慎。副作用包括皮膚刺激、光敏感、過敏反應及皮膚變色。對於懷孕或哺乳的女性，使用煤焦油產品的安全性仍不明確，並建議在使用前咨詢醫生。
工業應用
煤焦油在工業上的用途同樣廣泛，特別是在建設和製造業。例如，煤焦油成為了早期密封道路的主要材料，與花崗岩碎石結合形成了“沥青”。如今，雖然有許多石油衍生的粘結劑取而代之，但煤焦油在一些車庫密封料中仍然被使用。
當前煤焦油的貿易總值每年約為200億美元，主要用作燃料及其他應用，如屋頂材料。
環境及健康考量
然而，煤焦油的使用並非沒有爭議。其內含的多環芳香烴（PAHs）被認為是已知的人類致癌物質。長期接觸煤焦油可能增加非黑色素皮膚癌的風險。雖然醫療煤焦油未必會引發長期癌症的風險，但 occupational exposure 的問題始終不容小覷。
社區衛生方面，一些地區如美國的某些城市，已經禁止煤焦油基的道路和車道密封劑，因為擔心其對地下水的污染。
法律與安全規範
根據職業安全與健康管理局（OSHA）的規定，煤焦油的工作場所暴露限值被設定為每日8小時工時內，每立方米0.2毫克的 benzene-soluble fraction。此外，美國食品和藥物管理局（FDA）對煤焦油的醫療應用進行了嚴格的監管，以確保使用上的安全性。
結論
從煤焦油的古老發現，到今天它在醫療與工業中的廣泛應用，這一材料的歷史展示了人類如何從自然界中提煉出有用的資源。不過，在享受其好處的同時，我們是否也應該更加深思它對健康和環境的潛在影響呢?
