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煤焦油的多重用途：你知道它能用來做什麼嗎？
煤焦油是一種厚重的黑色液體，作為由煤製造焦炭和煤氣的副產品而產生。它是一種類似煤酚的物質，擁有多樣的醫療及工業用途。在醫療上，煤焦油常用於治療銀屑病和脂溢性皮膚炎（包括頭皮屑），通常會以外用藥形式塗抹於皮膚上，並可與紫外線治療結合使用。在工業應用中，煤焦油用作鐵路枕木的防護劑及道路鋪裝材料的表層。
煤焦油被列為已知的人類致癌物，這一點在1980年美國聯邦政府的首份癌症報告中已經提到。這提醒我們，雖然它有許多用途，但使用時需謹慎對待。
煤焦油的歷史可以追溯到1665年，在1800年代就已經發現其醫療用途。1850年左右，科學家們意識到它可以作為合成染料的主要原料，由此催生出一整個產業。值得注意的是，煤焦油被列入世界衛生組織的基本藥物名單，它作為一種非專利藥物，通常可以在藥房中輕鬆購入。
煤焦油的成分
煤焦油是通過煤的熱分解（熱解）製成，這使得其成分根據用於生產的煤的類型（如褐煤、煙煤或無烟煤）而有所不同。煤焦油中約含有10,000種化學物質，但只有約50%已經被確定。這些化合物大多是多環芳香烴（PAHs），其中一些成分已知會引起癌症。
煤焦油的複雜成分包括雜環化合物及多種苯類和酚類化合物。這些化合物的作用不僅多樣，而且在不同應用中會展現出不同的性質。
醫療用途
在醫療領域，煤焦油作為治療銀屑病和脂溢性皮膚炎的有效方法而受到關注。其防真菌、抗炎、止癢及抗寄生蟲的特性使其在皮膚護理產品中佔有一席之地。煤焦油可以以粗煤焦油或煤焦油溶液的形式使用，常見的品牌包括Denorex、Balnetar及Psoriasin等。
工業用途
在工業上，煤焦油早期作為摻合料使用於鋪設封閉道路，是最初密封道路的成分之一。雖然現今大部分底層使用石油衍生的膠結劑，但煤焦油仍以其某些成分被用於某些停車場的密封塗層產品中，這些產品有助於保護基層面材的結構完整性。
煤焦油每年在全球的貿易價值大約達到200億美元，並且仍被廣泛使用。它是許多工業產品的主要原料，包括油漆、合成染料和電弧爐的電極糊。
安全性考量
雖然煤焦油有許多用途，但也伴隨著一些副作用，包括皮膚刺激、對陽光的敏感性、過敏反應及皮膚變色等。對於懷孕及哺乳期間的使用安全性，醫學界仍然存在爭議。根據美國國家銀屑病基金會，煤焦油被視為對於銀屑病及其他頭皮或皮膚狀況的安全有效治療選擇。
癌症潛在風險
長期接觸煤焦油與非黑色素皮膚癌的風險增加有關。儘管醫療用煤焦油短期使用的數據尚未顯示出顯著的癌症風險，但其內含的多環芳香烴已被證實與DNA的損壞有關。根據國際癌症研究機構的評估，煤焦油被列為一級致癌物質。
由於煤焦油引發的皮膚變化，如“焦油疣”，有可能演變為鱗狀細胞癌，這再次提醒我們使用時的謹慎。
面對這些潛在的健康風險，我們是否應重新思考煤焦油在當今社會的廣泛使用及其對未來的影響呢？
