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從魚類到食物：為什麼渠道鯰魚在美國廣泛養殖？
渠道鯰魚（Ictalurus punctatus）是北美最常見的鯰魚品種，以其優質的肉類和良好的生長潛力，成為了美國水產養殖業的重要支柱。這種魚類每年吸引約800萬名釣魚者，增強了它們作為食物來源的受歡迎程度，推動了其養殖業的急速擴張。本文將探討渠道鯰魚的分佈、生長特徵、生態、經濟意義及其在美國水產業中的重要性。
分佈與棲息地
渠道鯰魚原產於北美，廣泛分布於南加拿大、東部和北部美國及部分墨西哥北部地區。它們也被引入到歐洲、亞洲和南美洲的特定水域，成為許多國家所認為的入侵物種。
渠道鯰魚生活在河流、水庫、湖泊和池塘中，適應能力強。
特徵
渠道鯰魚具有強烈的嗅覺和味覺，其腮部及口周圍的觸鬚上布滿味蕾，使其能在混濁水中輕易找到食物。這種能力使其成為不只是一種受歡迎的娛樂漁獲，也是一種經濟魚種。
渠道鯰魚的最長記錄重量達到58磅，捕獲於1964年南卡羅來納州。
生態
覓食
渠道鯰魚以其遍布全身的味蕾及其對氨基酸的高敏感性為特點，這使得它們能夠高效尋找食物。它們會快速張嘴創造一個上漲的水流，將食物吸入。
飲食
成年渠道鯰魚主要以小魚、蚌類、罐頭食品及各類水生植物為食。年輕的渠道鯰魚則更為雜食性，食物來源多樣化。
溝通能力
由於生存於光線有限的環境，渠道鯰魚依賴化學訊號及聲音進行交流。它們可以通過特製的細胞釋放信息，讓同伴了解彼此的存在及狀態。
聲音產生
雖然渠道鯰魚不擅長使用肌肉來發聲，但它們利用其胸鰭磨擦的聲音進行交流，可能用於確認領土或警告天敵。
基因與研究
渠道鯰魚是少數幾種其基因組已被測序的淡水魚之一。研究顯示，這對於理解其進化和養殖技術是至關重要的。
文化與經濟意義
渠道鯰魚在美國南部地區是一種重要的食物來源，因其肉質鮮嫩而受到消費者的青睞。2021年，美國的鯰魚養殖農民總共盈利達4.21億美元。
釣魚
釣魚的方式繁多，包括使用蝦子、蠕蟲等多種餌料。特別的是，一種在美國東南部的釣魚方法為「手抓釣」，即用手直接捕捉鯰魚。
由於具備強烈的防衛本能，釣魚者在處理這些魚類時需謹慎，避免被刺傷。
隨著我們對渠道鯰魚的了解加深，這種悠久的水產物種如何適應全球變化、繼續成為人類的重要食物來源？
