腫瘤浸潤淋巴細胞(TILs)是指那些離開血流並向腫瘤遷移的白血球。這些細胞包括T細胞和B細胞,是更大範疇「腫瘤浸潤免疫細胞」的一部分,該範疇還包含單核和多形核免疫細胞(例如,T細胞、B細胞、自然殺手細胞、巨噬細胞、中性粒細胞、樹突細胞、肥大細胞、嗜酸性粒細胞、嗜鹼性粒細胞等),其比例因腫瘤類型和階段而異。在某些情況下,TILs的數量還與疾病預後相關。它們通常可以在腫瘤基質或腫瘤本身發現,並且其功能可能會隨著腫瘤進展及抗癌療法的反應而動態變化。
腫瘤中的淋巴細胞常與更好的臨床結果相關,無論是在手術後還是在免疫療法後。
TILs能在腫瘤細胞之間被發現,而在腫瘤細胞周圍的基質中出現的TILs則不算在內。TILs的檢測和定義存在一定的差異。常用CD3抗體來檢測腫瘤樣本中的淋巴細胞。而腫瘤免疫浸潤的程度也可以通過基因表達的方法來確定,例如使用微陣列或RNA測序及去卷積方法,如CIBERSORT。這些方法允許系統地計數和特徵化各類型腫瘤的腫瘤微環境,從而促進了對無數腫瘤的研究進展。
具備活躍免疫環境的腫瘤通常表明有更好的預後,這可以通過排斥的免疫常數來判斷。
TILs是針對轉移性黑色素瘤的一種實驗性自體細胞療法(Contego)的關鍵。自體TIL療法對轉移性黑色素瘤提供了對所有人類白細胞抗原(HLA)限制下的明確和不明腫瘤抗原的廣泛T細胞識別能力。
利用TIL在癌症治療中作為採取細胞轉移療法的應用由國家癌症研究所(NCI)的史蒂芬·羅森伯格博士及其同事首創。羅森伯格及其團隊在過去二十多年中進行了大量臨床試驗,使用TIL自體細胞療法治療黑色素瘤。如今,TIL自體細胞療法已成為全球多個中心的常規療程。
在採取T細胞轉移療法中,TILs是從外科切除的腫瘤中擴增而來。腫瘤被切成小碎片或從腫瘤碎片中分離出單細胞懸浮液。建立多個獨立的培養,分別生長並檢測特定腫瘤的識別能力。TILs通常在24孔板中以高劑量的IL-2擴增幾週。
所選擇的TIL系統進一步擴增,並進行快速擴增方案(REP),通常用抗-CD3激活為期兩週,最終將POST-REP的TIL再次輸回患者體內。
這一過程還涉及到一個初步的化療方案,以便清除內源性淋巴細胞,從而為轉移的TILs提供足夠的接入腫瘤部位的途徑。這一化療方案在擴增的TIL輸入前七天進行,通常包括氟達拉滨和環磷酰胺的組合,以期克服其他淋巴細胞的負面影響。
結合TIL和高劑量IL-2的方案顯示,近50%或更多的患者在臨床試驗中表現出有效反應。綜合TIL療法的臨床試驗結果顯示,TIL療法能引起轉移性黑色素瘤的完全持久緩解,约一半的患者腫瘤減少超過50%。一些患者在治療後多年內未檢出腫瘤,顯示出完全反應。
在丹麥和荷蘭進行的隨機III期試驗中,研究人員發現TIL的治療效果優於伊匹單抗。
TIL療法與之前的免疫療法(如IL-2和抗-CTLA4)間的聯合使用,顯示出更高的反應率和更持久的反應。這表明了先前免疫療法與TIL療法之間的協同效應。此外,目前正進行研究,以評估化療藥物和TIL療法聯合使用所帶來的回應率提升及協同療效。
未來,隨著腫瘤浸潤淋巴細胞研究的深入,能否開發出更具針對性的治療方案來提高癌症治療的成功率?