蛋白質是人體所需的重要營養素,不僅是身體組織的構建基石,還能提供能量。雖然其提供的熱量密度與碳水化合物相若,但數據顯示,人體對於蛋白質的需求關鍵在於其氨基酸組成。
蛋白質是由氨基酸鏈構成的聚合物,其中有九種氨基酸是人體必須從飲食中攝取的,以防止蛋白質能量營養不良,造成健康問題。
這九種必需氨基酸包括苯丙氨酸、纈氨酸、蘇氨酸、色氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、賴氨酸和組氨酸。相較之下,有五種氨基酸是人體能合成的。此外,在某些特殊情況下,六種氨基酸又被認為是有條件必需氨基酸。
蛋白質主要用於生長和維持身體的正常功能。除了水,蛋白質是體內最為豐富的分子,無論是肌肉、器官或是皮膚,都能找到蛋白質的身影。當蛋白質被分解為氨基酸後,這些氨基酸在細胞中用作多種生命所需的分子,包括核酸、酶、激素等。
在全球範圍內,植物來源的蛋白質食品佔了人均蛋白質供應的60%以上,而在北美地區,動物來源的食物則提供了約70%的蛋白質來源。
蛋白質的來源廣泛,包括穀物、豆類、堅果、種子、肉類、乳製品、魚類、蛋類、可食用昆蟲以及海藻等。舉例來說,某些穀物及穀類的蛋白質濃度均超過7%,如荞麦、燕麥及小米等。
測試食品中蛋白質濃度的傳統方法包括Kjeldahl方法和Dumas方法,這些方法通過測定樣品中的總氮來評估蛋白質含量。儘管這些測試方法取得廣泛認可,但仍然有關於植物來源蛋白質產品的正確轉換因子的爭論。
從營養學的角度來看,蛋白質的質量主要依賴於其氨基酸組成。蛋白質評估的策略包括生物價值、淨蛋白質利用率及糞便消化修正氨基酸得分(PDCAAS)。
根據美國及加拿大的飲食參考攝入指引,19至70歲的女性應每天攝取大約46克的蛋白質,而男性則約56克。這些建議是在考慮生活方式及活動量之後得出的。
運動員及活躍人士對蛋白質的需求量往往較一般人要高,部分研究建議應提升蛋白質攝取至1.2至2.0克/kg體重,以助於肌肉修復及能量補充。
不過,關於蛋白質的飲食建議仍略有分歧,許多醫療專業人士對於長期高蛋白飲食的風險持保留態度。值得注意的是,某些特殊群體,如肝腎功能不全的患者或於過敏人群,在攝取蛋白質上也需謹慎。
對於許多人來說,通過均衡飲食即可滿足蛋白質需求,而無需額外的蛋白質補充劑。然而,市場上卻出現了各種種類的蛋白質補充劑,這究竟是提供了健康的便利,還是造成了過度依賴問題?