神經發炎,顧名思義是神經組織的發炎,常被認為是慢性而非急性的一種健康問題。不同於急性發炎會在神經系統受傷後立即發生,慢性神經發炎是指在受侵襲後,神經元和膠質細胞長期的免疫反應,往往與多種神經退行性疾病有密切的關聯。在日常生活中,我們可能無意中接觸到了能引發神經發炎的因素,這些因素可能潛伏在我們的飲食、環境,甚至是生活習慣中。
許多日常因素都可能成為誘發慢性神經發炎的隱藏元兇,包括污染、吸煙、老化等。
例如:環境污染、被動煙霧、微生物、病毒等都可能驅動神經發炎的進程。這些外在刺激促使我體內的免疫系統發生反應,但過度的反應卻可能造成內部的傷害。特別是對於年長者來說,隨著年齡的增長,體內的炎症標記會明顯上升:
“年齡的增長經常伴隨著認知衰退及神經退行性疾病風險的增加。”
在中樞神經系統中,微膠細胞是主要的免疫細胞,它們會根據周遭環境的變化而改變形態。急性炎症期間,微膠細胞迅速被激活,然而當炎症變為慢性的時候,腦與脊髓的傷害就會日益增長。持續的炎症會導致組織退化,並可能損害血腦屏障,這使得周圍的免疫細胞能夠更輕易地進入大腦。這種惡性循環常與多種神經退行性疾病有關。
例如,阿滋海默病和帕金森病等,即使主要病變為神經元退化,但越來越多的研究指出,神經炎症在這些疾病的進展中扮演者核心角色。
“在阿滋海默病的患者腦中,研究發現激活的微膠細胞數量明顯增加。”
這意味著,若我們能理解神經發炎的潛在原因,很可能能夠在治療上開展新的途徑。事實上,現有的研究已經表明,抑制特定的炎症因子如IL-1β,可以減少神經退行性疾病中的神經元損失。
其中一個非常有效的策略就是運動。最新的臨床研究表明,規律的有氧運動能顯著減少大腦中的炎症指標,還能促進神經可塑性,減少自由基損傷。這凸顯了保持身體活動的重要性,未來的治療重心可能會更多放在如何透過運動減少神經發炎上。
隨著人們對健康的重視逐漸提高,了解日常生活中那些看不見的因素將有助於預防和治療慢性神經發炎。對於想要保護自身大腦健康的人來說,認識這些因素尤其關鍵。但你有想過,這些日常因素也可能成為你健康的隱患嗎?