頸椎骨折,通常被稱為頸部骨折,是指發生在頸部七根椎骨中的任何一根骨頭的骨折。這類損傷常見於交通事故或跳入淺水中等情況。頸椎骨折可能導致脊髓損傷,這會引發感覺喪失、癱瘓,甚至死亡,主要是因為這會影響到呼吸肌和心臟的神經供應。
造成頸椎骨折的力量相當龐大。常見的原因包括車輛碰撞和摔倒。若頸部遭受劇烈的扭曲或受到重擊,便可能導致骨折。年輕人通常因為高能量創傷而發生頸椎骨折,而在老年人中,低能量創傷的發生率則是更常見的。根據挪威的研究,摔倒是最常見的原因,而隨著年齡的增長,頸椎骨折的相對發生率也顯著提高。
涉及暴力接觸的運動,如美式足球、足球(尤其是守門員)、冰球、橄欖球和摔角,均潛藏著引發頸椎骨折的風險。
若懷疑有頸椎骨折情況,進行詳細的醫學歷史和體格檢查是必要的。臨床預測規則如加拿大頸椎規則和NEXUS(國家急救X射線使用研究)旨在協助醫護人員決定哪些病人需進一步進行醫學影像檢查。
對於兒童,當出現神經學缺陷等較嚴重情況時,CT掃描會被推薦,對於輕微的案例則較常選擇X光。瑞典的指導方針建議五歲以上的兒童應進行CT掃描,而英國和美國對於成年人的指導則有所不同。
暸解頸椎的骨折情形,CT掃描或X光能夠直接顯示出骨折,亦可觀察到脊椎的間接損傷跡象,如脊髓線的不一致性或前脊椎空間的增加。
頸椎骨折有多種專業名稱。例如,C1的骨折包括傑佛遜骨折,C2的骨折則包含絞刑者骨折。AO基金會也為頸椎骨折制定了一個描述系統,即AOSpine亞軸頸椎骨折分類系統。
使用SLIC(亞軸創傷分類)系統可評估頸椎骨折進行外科穩定的指徵,一個低於3的分數表示可進行保守治療,5分以上則通常需要手術。
及早對頭部和頸部進行完全固定非常重要,且需要在搬動病人之前固定。仍需保持固定,直到證明移動是安全的。在嚴重頭部創傷的情況下,必須假設發生了頸椎骨折,固定是為了最小化或預防進一步的脊髓損傷。
輕微的骨折通常可用頸椎護具進行固定,而不需要牽引或手術。頸椎護具有多種,適合不同的用途和情況。特別的患者,如年幼的兒童或不合作的成年人,有時會被固定在石膏外科石膏內。
在某些情況下,可能需要手術以穩定頸部並減輕對脊髓的壓力。根據損傷的不同,會有各種手術方式可供選擇。手術可能包括去除受損的椎間盤,以解除對脊髓的壓力,並可能需要用金屬板、螺絲或鋼絲來固定椎骨。
阿拉伯醫師和外科醫生伊本·阿爾·庫夫在其著作《外科學基礎書》中描述了頸椎骨折的治療方法,這無疑為后世醫學發展提供了重要借鑒。
頸椎骨折的影響不僅限於生理方面,患者的心理健康以及康復過程中的支持系統同樣不可忽視。在這樣的情況下,社會與醫療機構應當提供什麼樣的支持和幫助呢?