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E. coli 如何變成腹瀉的罪魁禍首？解密 EAEC 的致病機制！
大腸桿菌是腸道內常見的細菌，然而部分變異株卻能引起嚴重的疾病，尤其是腹瀉。進一步地，腸聚集性大腸桿菌（EAEC）作為一種新興的病原體，已被確認是全球腹瀉的重要原因之一。本篇文章將深入探討 EAEC 的致病機制、症狀及傳播途徑，並引起讀者對其潛在威脅的警覺。
EAEC 的特徵及病理機制
腸聚集性大腸桿菌（EAEC）以其「堆疊磚塊」的附著模式著稱，主要在人體喉部上皮細胞系統中進行陽性反應。EAEC 的致病過程主要包括細菌的聚集以及與腸道粘膜的黏附，隨後釋放進腸毒素和細胞毒素，這些毒素能損傷宿主細胞並引發炎症反應，最終導致腹瀉的發生。
EAEC 被報導是旅行者腹瀉的第二常見病因，其次於腸毒素性大腸桿菌（ETEC），並且在兒童的腹瀉案例中尤為普遍。
EAEC 的傳播途徑及感染症狀
EAEC 主要透過糞口途徑傳播，通常與受污染的食物和水有關。常見的感染來源包括：
- 受到污染的水源
- 受污染的食物（如牛肉和未經消毒的乳製品）
- 人際傳染（未經良好洗手的情況下）
感染後，EAEC 的症狀多在 8 至 52 小時內開始顯現，且包括腹痛、 腹瀉、噁心以及嘔吐。部分患者甚至可能面臨血便、脫水或腎衰竭的風險，特別是免疫系統較弱的個體。
血便的情況主要觀察到在兒童之中，而在 2011 年德國的疫情中，EAEC O104:H4 變種所引發的腹瀉則伴隨血便的發生。
EAEC 的診斷及治療
針對 EAEC 的診斷通常採用糞便培養，並輔以抗生素敏感性測試。此過程需時最少 2 天，最多可達數週。最近的分子診斷技術則能在幾小時內快速檢測出 EAEC。
在輕微症例中，抗生素並不推薦，但對於中度至重度病例，阿奇霉素或環丙沙星等抗生素可能是有效的治療方案。
EAEC 的病因及未來的挑戰
EAEC 的致病機制直到目前仍不完全瞭解，研究指出其主要通過聚合黏附因子（AAF）黏附於腸道的粘膜，並釋放多種毒素以促使感染。由於 EAEC 的基因多樣性，瞭解其致病關鍵也相當困難。
從歷史上看，E. coli 作為病原體被認識已有百年歷史，而 EAEC 自 1987 年首次發現以來，在全球多地造成的感染事件屢見不鮮。尤其是在發展中國家，由於衛生條件相對較差，EAEC 感染的風險仍然較高。
EAEC 的持續威脅反映出全球公共衛生仍然面臨著挑戰，而對於如何有效預防和治療 EAEC 感染的研究亟需加強。在這樣的情況下，我們是否應該重新反思日常生活中的衛生習慣，以降低自身感染的風險呢？
