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頭部外傷如何導致嗅覺喪失？這背後的科學你了解嗎？
嗅覺喪失，即「無嗅症」，是指無法檢測到某些或所有氣味的情況。這種現象可能暫時發生，也可能是永久性的，並且它與嗅覺減弱（即對某些或所有氣味敏感度下降）不同。根據成因的不同，無嗅症可被區分為後天性和先天性兩類。後天性無嗅症通常因上呼吸道感染、頭部外傷或神經退行性疾病等原因而發生，而先天性無嗅症則是從出生開始就存在，通常與基因或嗅覺系統的發育異常有關。對於後天性無嗅症，根據根本原因可能有潛在的治療方法；而對於先天性無嗅症，目前尚無已知的治療方案，管理措施重點放在安全預防和應對策略上。
無嗅症可能源自多種因素，包括鼻黏膜發炎、鼻道阻塞或顳葉組織損傷。
無嗅症的影響
無嗅症的影響不容小覷。對於突然發作的無嗅症患者來說，食物的吸引力減少，但先天性患者則少有抱怨，並且通常不會出現體重減輕的情況。喪失嗅覺還會造成危險，因為這會妨礙檢測氣體泄漏、火災以及變質的食物。許多人常常會誤解無嗅症的嚴重性，這使得患者在獲得醫療協助方面面臨困難。研究表明，許多經歷輕微頭部外傷後，會出現單側的嗅覺喪失，而這種情況往往只有在分開測試每個鼻孔時才能發現。
無嗅症的成因
臨時性的嗅覺喪失可能由於鼻塞或感染引起；相比之下，永久性的嗅覺喪失則可能由鼻中的嗅覺受體神經細胞死亡或由於大腦受傷造成嗅神經或處理嗅覺的大腦區域損傷。先天性無嗅症通常由於基因因素引起；這類患者的家人往往也有類似病史，這表明無嗅症可能遵循常染色體顯性遺傳模式。除了上述成因外，使用某些類型的鼻噴霧，尤其是那些導致鼻微血管收縮的噴霧，可能導致受損的嗅覺受體細胞，從而導致無嗅症。
一些研究顯示，在 COVID-19 的急性期出現無嗅症的患者，更可能出現決策能力的變化，表現出更衝動的反應，這與大腦的功能和結構變化相關。
COVID-19 與無嗅症
嗅覺或味覺的喪失是 COVID-19 疫情中最主要的神經症狀之一，甚至高達 80% 的 COVID-19 患者會出現這種情況。研究發現，嗅覺喪失在所有症狀中比發燒、咳嗽或疲勞的預測能力更高。由於持續的流行病，社會對「嗅覺喪失」這一關鍵症狀的認識有所提高，而許多國家也將此列為 COVID-19 的官方症狀之一。全球嗅覺研究合作組織的成立，旨在進一步研究嗅覺喪失及相關症狀的機制。
診斷無嗅症
診斷過程通常始於詳細的病史詢問，包括可能的相關受傷，例如上呼吸道感染或頭部受傷。隨後進行檢查，可能需要進行鼻內視鏡檢查以查找阻塞因素，如息肉或腫脹。在某些情況下，患者如果有單側無嗅症則需個別測試每個鼻孔。許多先天性無嗅症的病例仍然未被報告或診斷，因為從出生開始就存在的情況，使得個人對嗅覺的理解相對薄弱。
無嗅症的治療方法
雖然由於大腦損傷而導致的無嗅症無法治療，但因黏膜炎症變化引起的無嗅症可以通過使用類固醇來治療。此過程涉及用口服類固醇控制炎症，並長期使用局部類固醇鼻噴霧。不過，這種治療並非永久性，可能需要短期內重複進行。其他治療選項包括鼻息肉的類固醇治療或手術摘除。
對社會的影響
在美國，年齡超過 40 歲的人中，約 3% 的人受到無嗅症的影響，這個比例會隨著年齡增加而上升。對無嗅症的認識和應對策略的缺乏，可能會對患者的生活質量產生長遠的影響。失去嗅覺不僅影響食慾，也可能干擾一些社交和情感體驗，潛在地加重患者的心理健康問題。
那麼，在我們的生活中，如何看待和應對這種日常感知的喪失呢？
