生物多樣性熱點是生物地理區域,具有顯著的生物多樣性,但因人類居住而受到威脅。根據1988年和1990年的文章,諾曼·邁爾斯首次提出了這一概念。2000年,這一概念經過更全面的分析,最終發表於《熱帶生物學富集與最受威脅的生態區域》一文,並在《自然》期刊中刊登。根據邁爾斯2000年版本的熱點地圖,要成為生物多樣性熱點,區域必須滿足兩個嚴格的標準:必須擁有至少1500種的維管束植物作為特有物種,並且必須失去至少70%的原生植被。
全球範圍內,36個區域符合這項標準,這些地區支撐著近60%的世界植物、鳥類、哺乳動物、爬行動物和兩棲動物物種,其中許多物種具有特有性。
這些生物多樣性熱點覆蓋了地球表面僅2.4%的面積,却承載了約60%的地球陸生生命。這種不平衡的狀況尤其壓迫著像海地和牙買加等加勒比島嶼,這些地方的特有植物和脊椎動物因為急劇的森林砍伐面臨嚴重的威脅。
除了加勒比地區,熱帶安第斯山脈、菲律賓、中美洲和新幾內亞等地也可能在當前的砍伐速度下面臨物種的巨大喪失。
目前,在這些生物多樣性熱點內保護的土地面積只占很小的比例。為了保護這些珍貴的生態系統,數個國際組織已展開行動。關鍵生態系統夥伴基金(CEPF)是一個全球計劃,其目的是為非政府組織提供資金和技術支持,以保護地球上植物和動物多樣性最豐富的區域,包括生物多樣性熱點。
世界自然基金會制定的“全球200生態區”系統,旨在從十四種陸地、三種淡水和四種海洋棲息地中選擇優先保護的生態區域。
這些生態區域的選擇依據物種豐富度、特有性、分類學獨特性、不尋常的生態或進化現象以及全球稀有性。所有生物多樣性熱點均包含至少一個全球200生態區。此外,國際鳥類保護組織已識別出218個“特有鳥區”,這些區域內擁有兩種或更多只在此地存在的鳥類物種。
大多數生物多樣性熱點位於熱帶地區,36個熱點中,有15個被分類為古老的氣候緩衝地帶或貧瘠地形(OCBILs)。這些區域在歷史上相對隔離,但近期的人類活動卻對這些曾經安全的熱點帶來了威脅。
OCBILs因為不適合人類居住而未受到壓迫,但現在的活動可能會改變這一現狀,這些地區的保護工作開始獲得關注,因為這些熱點提供了不僅是生物多樣性高的區域,還具有相對穩定的系統和未來高水平物種形成的潛力。
考慮到這些熱點的獨特性及其生態系統的脆弱性,對保護這些地區的努力必不可少。隨著全球的氫化、氣候變化和栖息地喪失的壓力加劇,這些地區的未來將可能會對整體生態系統造成無法彌補的損失。
在這樣的情況下,我們該如何有效地保護這些珍貴的生態熱點,以確保未來生態系統的恆久性和穩定性?