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地球上到底有多少物種？新研究顯示可能超過1兆，這有什麼意義？
全球生物多樣性是對地球上物種豐富程度的量度，定義為生命形式的總變異性。根據科學家估計，超過99%的物種早已滅絕。對於當前地球上物種的估計範圍大約在200萬到1兆之間，然而大多數估計都集中在1100萬種或更少。儘管截至2018年，大約有174萬種物種被編錄入數據庫，但仍有超過80%的物種尚未被描述出來。
地球上DNA的總底碼對於全球生物多樣性的可能近似值估計為5.0 x 1037，其重量可達500億噸。
與此相比，生物圈的總質量估計為約4 TtC（兆噸碳）。在其他相關研究中，當前已被描述的物種大約有190萬，但一些科學家認為，20%的物種實際上是同義詞，從而將有效描述的物種數量降低至150萬。而2013年發表在《科學》雜誌上的一項研究估計地球上現存物種數量為5 ± 3百萬，儘管這一結論受到質疑。
2011年《PLoS Biology》上發表的另一項研究估計地球上有8.7百萬±1.3百萬的真核生物物種。至於化石物種，已描述的250,000有效化石物種也只有略微代表曾經生活過的所有物種。生物多樣性受到滅絕與物種形成的影響。
背景滅絕率在不同類群中變化，估計每百萬物種年約有一種滅絕。
以哺乳動物為例，這些物種的存在期通常約為100萬年。歷史上，生物多樣性的增長與縮減受到（推測是）非生物因子如地質快速氣候變化引起的滅絕事件所影響。299百萬年前的一次氣候變化便是一個例子，這導致了災難性的熱帶雨林崩潰，隨之而來的是兩棲類的巨大多樣性損失。
近年來，許多研究試圖更準確地評估物種的總數。根据Chapman於2005年和2009年的研究，透過各種已發表和未發表的資料來源，他得出現存物種約為190萬種，整體物種的預估數字則在1100萬到1200萬之間，雖然一些報告中的數字差異很大。
對於已描述的物種數量，每年大約有18,000到19,000種現存物種的數量被更新，加上逐漸接近2,000種化石物種的描述。
然而，總物種數量對於某些類群可能更高。估計昆蟲的數量在1000萬至3000萬之間，細菌則在500萬至1000萬之間，真菌1.5百萬，螨類與原生生物各100萬。此外，1982年Terry Erwin基於熱帶樹木中的甲蟲數量提出全球物種豐富度為3000萬的估計。
2011年在《PLoS Biology》上發表的研究重申地球上存在約8.7百萬±1.3百萬的真核生物物種。而到了2017年，大多數預估顯示地球上物種數量在1100萬或更少。另一項2017年的研究甚至估計地球上至少有10億至60億個物種，其中70-90%為細菌。
2016年5月的研究基於比例法則預估當前地球上有1兆物種（主要是微生物），而已描述的物種僅占千分之一。
對於生物多樣性的變化，國際社會在1992年簽署生物多樣性公約後，生物保護成為了一項優先事項。目前已建立了多項指標以描述全球生物多樣性的趨勢，雖然尚無單一指標可涵蓋所有現存物種。Living Planet Index（LPI）就是一種利用多種脊椎動物物種的數據來創建的綜合指標。
在生物多樣性知識日益重要的今天，我們是否應該重視我們對這一地球資源的保護和理解呢？
