在1916年8月25日,美國國會通過《國家公園服務有機法》,正式成立國家公園服務(NPS)。這一機構的成立,旨在保護美國的自然及歷史資產,並確保這些景點能夠持續供公眾享用。儘管如此,少有人知的是,這一切的背後,都是由於一位名叫史蒂芬·馬瑟的商業巨頭與環保活動家的努力。
馬瑟與記者羅伯特·斯特林·雅德共同推動了一場公關活動,讓全國人民意識到這些自然資產的重要性。
早在19世紀,藝術家喬治·卡特林便提出了建立國家公園的理念。他在1832年於達科他州的旅行中,觀察到印第安文明和野生動物面臨威脅,於是他呼籲國家應該制定一項保護政策。「這是一個國家的公園,保護人類與野獸,讓其遵循自然的美麗!」他這樣寫道。
隨著1872年黃石國家公園的建立,美國進入了國家公園時代。但是,當時並沒有州政府來管理這片土地,聯邦政府只好直接由軍隊來管理這個位於懷俄明州的公園。直到20世紀初,馬瑟開始推動成立一個專門監督這些聯邦土地的獨立機構,他的行動最終導致了國家公園服務的誕生。
馬瑟的公關運動頗有成效,他與新聞媒體的合作,使民眾對於國家公園的獨特性及其教育、啟發及娛樂的價值有了更深的理解。
馬瑟的努力終於在1916年結出了果實,當時美國總統伍德羅·威爾遜簽署了《國家公園服務有機法》,該法規明了NPS的宗旨,即在保護自然和歷史資源的同時,確保未來世代仍能享有這些美景。
而馬瑟也成為了第一任NPS局長,他一上任就開始進行改革,著重於提升公園的設施以滿足公眾的需求。隨著時間的推移,這些公園的管理和保護政策也隨著社會環境的變化而更新。
進入1960年代,NPS的管理重心開始轉向訪客服務和公眾參與。1963年的《李奧波德報告》確立了生態管理的基本方向,為未來的資源管理奠定了基礎。而在2012年和2021年,NPS又針對生態挑戰進行了進一步的評估和報告,強調了應對氣候變化的重要性。
「面對快速和不可逆的生態變化,國家公園服務必須採取新的策略,這是對馬瑟理念的現代回應。」
今天,國家公園服務負責管理美國的423個單位,覆蓋超過8500萬英畝的土地,並致力於保護這些珍貴資源。這些公園不僅是自然的保護區,也是文化和歷史的見證。
在經歷了多次擴展及變革後,NPS如今仍面臨著許多挑戰,包括資金短缺和公眾需求的增長。公園訪問量愈加增加,甚至在一些熱門景點,此訪問量佔了整體的30%。這些問題亟需被妥善處理。馬瑟為國家公園所做的努力至今仍激勵著許多人,你是否對這位傳奇保護者有了新的認識呢?