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數據可視化的迷思：氣泡圖如何誤導你的平均值判斷？
氣泡圖是一種顯示數據三個維度的圖表。每個與數據相關的實體，都會用一個圓形表示，其中兩個數值由圓形在座標平面上的位置表達，第三個數值則通過圓的大小表達。雖然氣泡圖在社會、經濟、醫療和其他科學關係的分析中發揮了重要作用，但這種圖形也可能使解讀成為一種挑戰。最近的研究指出，氣泡圖在某些情況下可能會誤導讀者，尤其是在判斷平均值時。
氣泡圖能夠幫助人們視覺化資料，但它的設計可能會導致誤解。
選擇氣泡大小的正確性
使用氣泡來表示一維值時，易讓人誤解。人眼視覺最自然地感知的是圓形的直徑，而非面積。因此，大多數圖表軟體要求將氣泡的半徑或直徑作為第三個數據值，這會對人們的理解造成影響。假如沒有對氣泡的大小進行正確的縮放，將會導致對數據的誤解，特別是當數據範圍存在很大差異的情況下。許多人對於這種影響並不熟悉，這使得擁有此類知識的人在解讀氣泡圖時，時常需要猶豫不決，無法假設縮放修正已經被準確應用。
氣泡圖的標籤必須清晰，以便說明數據傳遞的方式，無論是面積還是直徑。
顯示零或負數值的挑戰
將數據值以圓形面積的方式表達是無法擴展到顯示負值或零值的。因此，一些氣泡圖的使用者選擇通過圖形符號來表達這些非正數值。例如，一個負值可用一個以“×”符號為中心的圓來表示，這樣讀者就能明白此氣泡表示的是負數的絕對值。然而，這種方法僅在數據的絕對值具有某種重要性時才會有效。
引入進一步數據維度
氣泡的顏色和花紋能夠加入額外數據的信息，而這些信息可以以系統化的方式進行呈現。此外，可以通過標注氣泡來增加補充信息，這些標籤有可能是用於交叉參考的識別標籤，從而達到更清楚的解釋效果。
其他應用
在建築學中，氣泡圖同樣應用於最初的設計草圖，這些設計草圖中使用氣泡來規劃佈局。在軟體工程中，氣泡圖可指代數據流或其他以圓圈或氣泡表示的圖表。同時，情報視覺化中的氣泡圖則是一種將數量以圓形面積的方式表示的技術。這些氣泡圖的坐標軸可能並不具有具體意義，而是追求圓形的緊密分佈以更有效地利用空間。這種氣泡圖由Fernanda Viegas和Martin Wattenberg引入，並迅速成為展示數據的流行方法。
氣泡圖的設計巧妙，但它們傳遞的數據可能會引起錯誤的理解和判斷。
結論
氣泡圖展現了數據的不同維度，然而其複雜的設計和大小的選擇，讓這種圖表在有效傳達信息的同時，也可能產生誤導。對於使用氣泡圖的人來說，理解其潛在的視覺誤解尤為重要。人們不僅需要明晰數據的背景，還要意識到展示方式可能對判斷造成的影響。那麼，在面對這種數據可視化工具時，我們應如何更謹慎地解讀這些圖表所傳遞的信息呢？
