地中海森林的秘密:這片生態系統如何支持10%的植物物種?

地中海森林、林地及灌木叢生態系統是由世界自然基金會所定義的一種生物群落,這個生態系統擁有獨特的氣候特徵:炎熱的夏季和潮濕的冬季,即使在某些地區降雨量可能一致。低緯度內陸地區的夏天通常炎熱,而在較冷的海域附近則可能稍微涼爽;而低地的冬季一般溫和至寒冷,但內陸和高地的冬季則可能相當寒冷。這些生態區域獨具特色,總共孕育了地球上10%的植物物種,值得人們的深入探索。

分佈範圍

地中海森林、林地及灌木叢的生物群落主要分佈在位於中緯度的地中海氣候區域,但並不侷限於此。這些生態系統還出現在智利的馬托拉爾、加州的灌木和林地、南非的西開普省、以及南澳大利亞等地。

這些生態系統不僅僅存在於地中海氣候區域,還可能出現在其他相鄰的氣候區域甚至半乾旱區域,展示出其多樣性和複雜性。

植被特徵

地中海氣候下的植被類型多樣,從森林到林地、草原和灌木林,交錯著各種植被類型。許多木本植被在這些區域中具有硬葉特性,即小而深色的葉子外覆蠟質外層,以幫助在乾燥的夏季保存水分。

南非的芬波斯被視為一個獨特的植物王國,其8,600種維管植物中,有68%的物種是地方特產,這使得芬波斯成為全球植物多樣性的重要熱點。

植物社群

這一生物群落的主要植物群落包括:

  • 森林: 地中海森林主要由闊葉樹組成,如加州及地中海地區的橡樹及混合硬葉樹森林。
  • 林地: 在地中海盆地及加州以橡樹林為特徵。
  • 草原與灌木叢: 加州中央山谷草原是最大的地中海草原生態區域。

火災的作用

火災,無論是自然還是人為的,都在塑造地中海生態系統中扮演了重要角色。在高溫和乾燥的夏季,植物適應了常規的火災,並依賴火災來產生繁殖、回收養分及移除死亡或衰老的植被。

然而,隨著歐洲殖民的到來,火災被壓制,導致物種繁殖依賴於火災的情況下,許多物種面臨威脅。

生態系統的退化

地中海生態系統被認為是全球最脆弱的生態系統之一。由於過度砍伐、過度放牧、農業轉型、城市化和入侵物種等人為活動,這些生態區域遭受重創。

許多原生植物和動物受到嚴重威脅,甚至滅絕。

隨著全球氣候變化的影響愈發嚴重,這片走過風雨的生態系統將如何適應並保存其生命力?

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