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塔斯馬尼亞惡魔的面臨危機：這種神秘的癌症是如何傳播的？
塔斯馬尼亞惡魔，這種源於澳大利亞塔斯馬尼亞島上的有袋動物，正面臨一種名為「惡魔面部腫瘤病」（DFTD）的致命威脅。這種侵略性的非病毒性癌症以驚人的速度傳播，並為這個物種的存亡敲響了警鐘。自1986年首次出現以來，DFTD的擴散情況引發了科學家和保護組織的廣泛關注。
「這種疾病幾乎是致命的，對塔斯馬尼亞惡魔的生存構成了直接威脅。」
DFTD以軟組織腫塊的形式顯現，主要出現在嘴巴周圍，伴隨潰爛的情況，這會侵入周圍器官，甚至轉移到身體的其他部位。受病變影響的野生惡魔，通常在六個月內因為器官衰竭、次生感染或新陳代謝飢餓而死亡。特別是，成年人惡魔中最健壯的個體卻最容易受到這種疾病的影響。
據估計，DFTD最早是在1986年發展的，目前存在兩種主要的毒株。DFT1是主要和最早的毒株，首次於1996年在東北塔斯馬尼亞的威廉山國家公園被確認。DFT2的出現則是在2011年，最早於2014年被發現，並主要限於塔斯馬尼亞南部的D'Entrecasteaux海峽附近地區。
疾病傳播途徑
DFTD的主要傳播途徑是透過撕咬，當健康惡魔的牙齒接觸到癌細胞時，便會感染。此外，通過吃下感染的屍體及共享食物等行為也可能導致傳播。儘管惡魔的基因多樣性使其應對外來細胞的抵抗能力較弱，但仍有證據表明其免疫系統能夠識別並對抗癌細胞。
「最可能感染的動物通常是最健壯的惡魔個體。」
克服危機的努力
面對DFTD的攻擊，塔斯馬尼亞政府和科學界聯手展開了多方面的保護行動。首先是在戰略上禁止捕獲與捕殺受感染的個體，以避免疾病擴散。隨著時間的推移，這一政策的成效未如預期，於是開始將健康的惡魔帶入圈養環境，並再將部分惡魔釋放回野外。
目前，捕獲和研究這些受影響的惡魔是持續的工作，研究人員也不斷尋求開發疫苗的可能性。雖然2017年的一次疫苗試驗顯示只有五分之一的惡魔能夠抵禦DFTD，但這一努力的持續進行仍然傳達了希望的信息。
保護與未來展望
目前，塔斯馬尼亞繁殖計劃持續進行，並且致力於建立「保險」群體，作為對抗DFTD的後盾。這些保護項目現在已經涵蓋了超過98%的基因多樣性。一些成功的案例，例如，在Maria Island建立健康的惡魔社群，也促進了野外繁殖的希望。
然而，對於未來的保護策略，學界仍有諸多未知。科學家們不斷探索DFTD的進化過程及其對塔斯馬尼亞惡魔免疫系統的影響。在全球範圍內，這一類型的癌症是否會在其他相關物種中蔓延，成為了人們關心的焦點。
「這項疾病是否會改變生命週期和生育行為是未來我們需要深思的問題。」
