電傷是一種因接觸電流而造成的皮膚或內部器官損傷,這種損傷的嚴重程度取決於電流密度、組織的電阻和接觸的時間長短。小電流可能不易察覺,甚至只會造成輕微的刺痛感。然而,即使是低電流的電擊也可能驚嚇到個人,導致由於驟然抽動而造成的意外受傷。強烈的電擊則可能引起疼痛的肌肉痙攣,甚至可能造成關節脫位或骨折。失去肌肉控制是人無法自行脫離電源的原因;如果這種情況發生在高處,例如高壓電纜上,則人可能會因此被甩下來。
每年,美國有超過30,000人受到電傷,導致約1,000人死亡。
較大的電流會導致組織損傷並可能引發心室顫動或心臟驟停。如果電擊導致死亡,則通常稱為電死。接觸帶電的電線或設備是電傷的最常見原因。在高電壓環境中,例如電力傳輸塔,可能不需要直接接觸,因為電壓可能會「跳躍」至電氣設備。
由於電阻引起的熱量可能造成廣泛且深層的燒傷。當電流通過手部時,電流會導致肌肉不自主收縮,從而使受害者無法放鬆手部肌肉釋放電線,這進一步增加了重度燒傷的風險。電壓在500到1000伏的情況下,通常會導致因為大能量而造成的內部燒傷。這種傷害是由組織加熱和電穿孔損傷引起的。
家庭電源電壓(110或230 V,50或60 Hz的交流電)若通過胸部,且持續時間超過一秒,可能會在低至30毫安(mA)的電流下引發心室顫動。若電流直接通過心臟,則低至1毫安(交流或直流)也能引起心室顫動。若不立即進行電擊復甦,心室顫動通常會致命,因為所有心臟肌肉纖維的收縮不再協調,無法足夠提供血液循環。
電流能夠干擾神經系統的控制,特別是對心臟和肺部的控制。即使電擊未導致死亡,有時也會在電流進入體內的部位引發神經病變。電傷的神經學症狀可能會立即出現,但也可能延遲數天到數年。當電流路徑通過頭部時,在施加足夠的電流後,意識幾乎總是會迅速喪失。
若電流路徑經過心臟,則電擊的致命風險會顯著增加。
除了生理傷害外,電傷也可能帶來各種精神健康問題。受害者可能會經歷行為上的變化,甚至在電流未經過頭部的情況下,也會有這些變化。症狀包括:抑鬱,包括低自尊和內疚感;焦慮症,包括創傷後壓力症狀及對電的恐懼;情緒波動,對挫折反應變得更加敏感;及記憶力喪失,注意力減退,學習困難。
預防電傷是國家電氣安全法規的基本目標之一。可通過使用低電壓電氣系統來減少觸電的危險。此外,使用地面故障斷路器可以防止電流泄漏帶來的作業危險,並且在室外或潮濕環境中使用的電器設備,安全設計可以大幅降低電傷風險。
隨著電工技術不斷進步,人們對電傷的認知和應對也該不斷提升。我們能否在日常生活中進一步提高對電擊危險的警覺,並採取更有效的預防措施呢?