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惡魔核心的致命秘密：為何兩次事故讓科學家付出生命？
惡魔核心是一顆鈈（plutonium）製成的球體，它在美國第一個原子彈計劃的測試中參與了兩起致命的輻射事故，令科學家們為此付出了生命的代價。這顆鈈核心於1945年由曼哈頓計劃製造，當時正值第二次世界大戰期間，目的是為了開發原子武器。它的重量為6.2公斤（14磅），直徑為8.9厘米（3.5英寸），原本預定將其發運至太平洋戰場，計劃用於對日本的第三顆核武器。然而，隨著日本在1945年8月的投降，這顆核心被保留進行測試及潛在的進一步使用。
科學家的生命往往與他們所探索的未知交織在一起。
製造及早期歷史
惡魔核心是一顆由鈈-鎵合金製成的球體，當組裝完成時，其由兩個半球和一個防噴環組成，設計用來控制中子流動以避免危險的臨界狀態。鈈的加工材料來自於華盛頓州的漢福德工廠，並運送至洛斯阿拉莫斯實驗室進行測試和組裝。經過一系列複雜的過程後，這顆核心在1945年被製造完成，但卻未能如預期發揮作用。
第一次事故
1945年8月21日，物理學家哈利·達赫連（Harry Daghlian）在進行中子反射器實驗時發生了致命事故。他獨自工作時不慎將一塊中子反射材料掉落到核心上，不久之後核心進入超臨界狀態，導致了一場自持的臨界鏈反應，哈利受到致命的輻射損傷。儘管他及時移除反射器，但所受輻射已經無法逆轉，25天後，他因急性輻射中毒去世。
第二次事故
1946年5月21日，另一名物理學家路易斯·斯羅廷（Louis Slotin）在進行相似的實驗時，因操作失誤讓核心再次進入超臨界狀態。這次事故中，斯羅廷的螺絲刀下滑，引發了強烈的中子輻射，造成他瞬間受到致命的輻射劑量。斯羅廷在九天後因急性輻射中毒去世，而其他在場的工作人員也受到了不同程度的輻射影響。
在追求科學真理的過程中，我們常常忽視了潛伏在深處的危險。
醫學研究與安全改進
兩起事故後的研究揭示了當時對輻射安全的重要性。隨著時間的推移，對這些事故的相關健康調查顯示，幸存者在事故後的生活中經歷了長期的健康問題。基於這些悲劇，實驗室開始採取更為嚴格的安全措施，禁止進行手動臨界實驗，並引入遙控技術進行相關的物理測試。
計劃用途與最終命運
惡魔核心原本計劃用於“十字軍行動”核試驗中，但因為兩次致命事故的發生，這顆核心的使用計劃被迫延後，最終在1946年夏季被熔毀並回收用於其他核武器的製作。雖然科學家為核能的探索付出了生命的代價，但人類對新知識的追求仍然在繼續。
我們對於科學實驗的安全性是否有足夠的警覺性，以避免類似的悲劇重演？
