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巴雷特食道的隱秘變遷：為什麼這種變化會引發癌症的風險？
巴雷特食道是一種病症，這種病症中食道下部的黏膜細胞發生異常變化，從分層鱗狀上皮轉變為單層柱狀上皮，並夾雜著正常只存在於小腸和大腸中的杯狀細胞。這種變化被認為是一種癌前病變，因為它有潛力進一步轉變為食道腺癌——一種通常致命的癌症。巴雷特食道的主要成因被認為是由於長期的酸性內容物暴露，這往往由反流性食道炎引起。
巴雷特食道的診斷依賴於內窺鏡檢查，通過直接觀察食道的特徵性外觀，並隨後進行活檢的顯微鏡檢查。
巴雷特食道的細胞分為四類：非異型增生、低度異型增生、高度異型增生和明顯癌變。對於高度異型增生以及早期的腺癌，可以採取內窺鏡切除或射頻消融的方式進行治療，而進展到後期的腺癌可能需要進行手術切除或緩和治療。對於非異型增生或低度異型增生的患者，則需要透過定期內窺鏡檢查進行年度觀察，或以射頻消融進行治療。
根據研究，具有高度異型增生的患者每年的腺癌風險可達10%或更高。近年來，在西方國家中，食道腺癌的發病率也大幅上升。巴雷特食道在尋求醫療幫助的胃灼熱患者中約佔5%至15%，雖然有一大部分的巴雷特食道患者是沒有症狀的。
這種病症以澳大利亞外科醫生諾曼·巴雷特的名字命名，即使它最初是由菲利普·羅蘭·艾利森在1946年描述的。
症狀與風險因素
巴雷特食道的細胞變化通常不會引起特定的症狀，但有時會伴隨以下源於胃食道逆流症（GERD）的症狀：頻繁且持久的胃灼熱、吞嚥困難（吞嚥痛）、嘔吐血液、胸骨下方的疼痛以及吞嚥時的疼痛，可能導致不自覺的體重減輕。中央肥胖（與周邊肥胖相比）被認為會增加巴雷特食道的風險，但其具體機制仍不清楚。
病理生理學
巴雷特食道的發生是由於長期的炎症，主要原因是GERD。在這種疾病中，酸性胃液、膽汁及小腸和胰腺的內容物造成下食道細胞的損傷，這促使那些對這些有害刺激更具抵抗力的細胞（特別是表達HOXA13的幹細胞）佔據主導地位，並取代正常的鱗狀細胞。這一機制也解釋了在癌變過程中HER2/neu的選擇及其在食道腺癌中的重要性。
診斷與檢測
要診斷巴雷特食道，需要從內窺鏡和顯微鏡的正面發現。巴雷特食道的特徵就是在下食道中出現柱狀上皮替代正常的鱗狀上皮，這是一次典型的轉變。這種轉變可能對胃分泌物的侵蝕性行為更具抵抗力，但也隨之帶來了食道腺癌風險的提升。
目前，針對男性年齡在60歲以上、長期不能治療的反流症狀者，建議進行篩查內窺鏡檢查。
管理與預後
許多巴雷特食道患者並未出現異型增生。專業醫學學會建議，如果患者的巴雷特食道在最近兩次的內窺鏡和活檢檢查中確認沒有異型增生，則在接下來的三年內不需要再次內窺鏡檢查。對於高度異型增生的患者，可能需要考慮手術切除食道或內窺鏡治療。巴雷特食道是一種癌前病變，並非癌症，但少數患者最終可能會發展為惡性食道腺癌，且其死亡率超過85%。
儘管目前對於哪些巴雷特食道患者最終會發展為食道癌並無一個可靠的預測方法，但研究顯示，透過檢測三種不同的基因異常，可能與癌症的發展有着高達79%的相關性。隨著對巴雷特食道的認識逐漸增強，對這一病症的管理和治療方法也在不斷改進。
巴雷特食道的致病機制以及其變化的風險對於患者的未來有哪些潛在的影響呢？
