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肝臟的隱形敵人：你知道乙型肝炎病毒是如何潛伏的嗎？
乙型肝炎病毒（HBV）是一種影響肝臟的傳染病，屬於病毒性肝炎的一種類別。該病可導致急性與慢性感染，並且許多在最初感染時並不會出現明顯的症狀。在症狀出現的情況下，這些癥狀通常會在感染後的30至180天內逐漸浮現，並可能包括噁心、嘔吐、皮膚發黃、疲勞、尿呈深黃色以及腹痛等。對於部分人來說，這些症狀可能持續數週，而在某些案例中，則可能持續六個月之久。
「約有90%在出生時或出生後不久感染的人會發展為慢性乙型肝炎，而在五歲以後感染的人則有不到10%的機率會發展為慢性病例。」
慢性乙型肝炎通常被定義為感染持續超過六個月。大多數慢性乙型肝炎患者並沒有顯著的症狀，然而，約25%慢性病患者最終可能會發展為肝硬化和肝癌。病毒的傳播主要通過接觸有傳染性的血液或體液進行。在該病流行地區，乙型肝炎的獲得方式通常是在出生時或在孩童時期接觸他人的血液。而在流行程度較低的地區，靜脈藥物使用和性行為則是最主要的傳播途徑。
「傳播途徑除了血液外，還包括從母親到嬰兒的垂直傳播。」
醫療工作者、接受血液轉輸、透析治療的人，或與感染者同住的人也屬於高風險族群。1980年代，紋身和針灸曾造成大量個案，但隨著消毒技術的進步，這些情況已明顯減少。值得注意的是，乙型肝炎病毒不會通過握手、分享餐具、親吻、擁抱、咳嗽、打噴嚏或母乳餵養進行傳播。
乙型肝炎的診斷通常可以在接觸後30至60天進行，通常通過血液中檢測病毒的部件及其抗體來確定。依據世界衛生組織（WHO），乙型肝炎的預防自1982年起已經可以通過疫苗接種來實現。直到2022年，乙型肝炎疫苗的有效率在98%至100%之間，並需接種多劑次才能達到最佳效果。WHO建議嬰兒在出生24小時內接種疫苗。
全球大約有296百萬人感染了慢性乙型肝炎，而在2019年還有150萬人發展成急性感染，820,000人因此死亡。肝硬化和肝癌是造成大多數與乙型肝炎相關死亡的主要原因。該病在非洲最為盛行，影響大約7.5%的地區人口，西太平洋地區也有5.9%的感染率。
「世界各地的乙型肝炎病毒旋轉與不同基因型的分佈有著密切的關聯。」
乙型肝炎的傳播方式多樣，包括自母親到嬰兒的傳播，以及從成年人之間的性接觸和血液交流。感染源的多樣性使得持續的公共衛生工作成為必要。根據WHO的數據，這些努力將重點放在病毒的清除、傳播的預防以及疫苗接種的增強上。至2030年，WHO aims to eliminate hepatitis as a threat to global public health, which would require significant advancements in treatment and prevention measures.
儘管預防有了疫苗，依然存在診斷和治療的挑戰。因此，了解乙型肝炎及其傳播機制仍然十分重要。人們可能會問，除了醫學干預外，社會如何能更有效地降低乙型肝炎的傳播風險與影響呢？
