1989年12月20日,美國在喬治·H·W·布什總統的主導下發動了對巴拿馬的入侵,這場行動名為「正當理由行動」(Operation Just Cause)。美國這一決策的主要目的在於推翻當時巴拿馬的事實掌權者,將軍馬努埃爾·諾里加(Manuel Noriega)逮捕,並消除他與毒品走私、勒索活動的聯繫。這一行動的發動,不僅是基於對安全的考量,也是美國在拉丁美洲外交政策中的一個重大轉變。
「這次入侵不僅是為了保護美國公民的生命,也是為了確保巴拿馬的民主和人權。」
在20世紀70年代末,美國與巴拿馬的關係一直充滿複雜的背景。1977年,喬治·卡特總統與巴拿馬領導者奧馬爾·托里霍斯簽署了《托里霍斯–卡特條約》,旨在到2000年將巴拿馬運河的控制權歸還給巴拿馬。儘管如此,美國仍對巴拿馬持有強大的軍事基地和駐軍。而諾里加高層的腐敗行為在1980年代逐漸顯露,這便成為雙方關係惡化的主要原因之一。
早在1988年,諾里加因涉嫌與毒品貿易有關的數項刑事罪名在美國被 indict,這標誌著他與美國政府的關係已經崩潰。隨著1989年巴拿馬的全國大選結果被諾里加宣布無效,局勢更是急轉直下。美國對此表示強烈譴責,並加強了駐巴美軍。
美國入侵的官方理由是在12月20日晨由布什總統阐述的。他提及巴拿馬對美國的「戰爭宣言」以及對美軍的攻击,並強調了保護美國公民生命的必要性。入侵的目標包括:一是保護在巴拿馬生活的美國公民;二是捍衛巴拿馬的民主以及人權;三是打击毒品走私;四是保護《托里霍斯–卡特條約》的完整性。
「我們不可能坐視一位與毒枭勾結的獨裁者繼續掌握權力。」
1989年12月20日的凌晨12:46,美國對巴拿馬的軍事行動正式展開。此項行動動用了27,684名美軍以及300架飛機。主要攻擊目的是針對巴拿馬防衛部隊的重要設施,包括位於巴拿馬城的民用機場及軍事基地。除非止住進一步的暴行,美軍的目標是迅速瓦解諾里加的軍事力量。
隨著軍事行動的展開,諾里加在幾天後逃入了梵蒂岡的外交使團尋求庇護。最終,他於1990年1月3日自願投降,被美軍拘捕並送回美國接受審判。此次軍事干預的致死者數字引起了爭議,根據不同報導,巴拿馬在數日內死傷慘重,包括軍隊和無辜平民。
「美國的行動在國際上遭到譴責,但在巴拿馬被視為民主化的一個重要步驟。」
儘管美國官員聲稱入侵是合法和必要的,其行動卻遭遇了聯合國、歐洲議會及美洲國家組織的譴責,認為此舉違反了國際法。戰後的巴拿馬總統恩達在反思入侵後曾表示,這場入侵有助於巴拿馬邁向民主,但卻付出了珍貴的生命代價。
美國入侵巴拿馬的決策在國內外都引發了廣泛的討論和反思,這一行動能否真正實現民主,還需要時間的考驗。歷史將如何評價這次軍事行動,以及其對未來國際政治的影響將如何發展?