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城市水道的奇蹟：為何浮動濕地能重塑芝加哥河系？
位於伊利諾伊州芝加哥的非營利組織城市河流（Urban Rivers）致力於恢復當地的水道系統，尤其是透過創新的浮動濕地技術以改善城市的河流生態系統和水資源健康。這個組織的成員們在2014年成立之初就將目光投向了芝加哥河的污染和生態退化問題，而实际上，他们的努力不僅促進了當地的環保之路，也引起了國際社會的高度關注。
隨著《野生里程》（The Wild Mile）這一世界首創的漂浮生態公園的建立，芝加哥的生態修復邁出了重要的一步。
自2013年以來，Josh Yellin、Zachary Damato和Nick Wesley開始關注芝加哥河系中的水污染和生態惡化問題。在名為“娜如計劃”的專案中，他們於2014年成立了城市河流。最初，他們專注於解決南支幹道的“泡沫溪”所遭受的水質和生態問題。該溪流在其歷史中曾經是商業運輸的一部分，也曾是附近肉類加工廠的垃圾場。
重塑水道的計劃
城市河流在伊利諾伊州的本地及州立大學中展開學術合作，專注於當地植物、水質化學、以及水生無脊椎動物和魚類的研究。透過與諾斯伊利諾伊大學、德保羅大學及芝加哥大都會水資源回收區的合作，他們持續監測和研究溪流健康的變化，特別是和昆蟲族群有關的影響。
針對浮動濕地對於改善城市水體的影響，城市河流與波士頓的諾斯伊利諾伊大學和巴爾的摩的國家水族館展開合作研究。
在“泡沫溪”計劃中，城市河流與謝德水族館合作，為芝加哥河南支幹道增添超過3000平方英尺的浮動棲息地。他們使用了一種名為“河萄養殖（riverponic）”的系統來創造這些棲息地，將聚乙烯和金屬框架結合，放入水中並添加植物，最終固定這些浮動島嶼。
野生里程的誕生
作為芝加哥首個漂浮生態公園的“野生里程”是一個由城市河流設計和開發的生態計畫，旨在吸引各種野生動物，包括授粉者、鳥類、魚類和海龜。與知名建築公司Skidmore, Owings & Merrill合作，城市河流希望通過設計來模擬自然的河流生態。
市政府成為“野生里程”的主要資金來源，首批撥款達140萬美元，用於公開空間的改善。
2022年，城市河流還獲得了Mountain Dew的戶外補助，計劃將現有的“野生里程”擴大一倍，並在芝加哥河與北海岸渠道交匯的地方新增第三個地點。隨著季節變化，許多居民也參與到這個生態系統的維護中，確保植物及野生動物的健康。
水道機器人和河貽貝計畫
在環保技術方面，城市河流利用Kickstarter籌款開發了一款自動化的垃圾清除機器人，這種新技術有助於清理水道中的垃圾。此外，他們在“綠洲島”上重生了超過1500隻河貽貝，這些貽貝在消耗水中的藻類和浮游生物中發揮著重要作用，顯著改善了河水的氣味。
在2024年，城市河流獲得了伊利諾伊州自然資源部的許可，計劃捕捉五隻孕育的河貽貝，以促進繁殖循環。
夏季教育計畫
城市河流的夏季項目包括2023年的環境正義自由學校（EJFS），這為學生提供了豐富的氣候和環境教育。
城市河流做出的努力不僅使芝加哥的河流生態得到改善，更激勵市民積極參與水域保育。隨著此類計劃的持續推進，未來的城市水道又將有什麼樣的新面貌呢？
