在無重力環境中,宇航員會面臨一系列挑戰,其中最令人困擾的就是太空病(Space Adaptation Syndrome, SAS)。根據研究,約有一半的太空旅行者在適應失重環境的過程中遭受這種病症的影響。這種症狀的發生是由於當前的環境和人體之間的相對運動產生視覺上的不協調,而與內耳前庭系統的運動感知缺乏相應的身體動作感受相結合所引起的。
太空病對宇航員的表現造成了嚴重的威脅,因其影響了操作要求、降低了情境意識,並且危及那些處於微重力環境中的人員的安全。
太空病導致的具體影響包括肌肉質量流失、活動能力下降和骨質疏鬆,這些問題在宇航員返回地球時尤為困難,可能會引發安全問題,例如在緊急情況下無法迅速逃生。此外,長時間的微重力環境也可能導致腎結石的形成,進而在關鍵航段引發突發性疼痛並導致無法行動的情況,這在某些情況下會對宇航員的生死造成危險。
人體並不是為了適應零重力而設計的,因此很難預測每個人在太空中會如何反應。某些經常車暈的人在太空中可能不會有任何症狀,而那些不易暈車的人則可能會感到不適。當前庭系統和視覺系統報告的運動狀態不一致時,就會導致噁心和其他定向障礙的症狀。
重力在我們的空間定位中起著重要的作用。重力的變化,例如在太空旅行中的失重轉變,會影響我們的空間感知。
根據最新的感官衝突理論,太空病的根源於這種運動感知的失調。當視覺和前庭系統之間存在不協調時,宇航員往往會感到困惑。在此期間,缺乏充足的睡眠也會增加太空病的發生風險,使症狀更加明顯且持續時間更長。即便如此,目前的動作病藥物可以通過暫時抑制前庭系統來緩解症狀,但在太空旅行中一般不會使用,因為自然適應往往比長時間服藥引起的嗜睡及其他副作用更為理想。
針對太空病的管理策略取決於其和地面運動病的差異。對於某些類型的地面運動病,通過觀察周圍環境來重新協調視覺和感知可以緩解症狀;而對於太空病,則建議宇航員限制視野,例如閱讀一本書或者盯著小屏幕,直到身體的適應過程完成為止。
太空病的症狀可能從輕微的噁心和眩暈到嘔吐和強烈不適,通常持續時間從2到4天不等。
宇航員的應對能力因人而異。在1985年,參議員傑克·加恩的太空飛行經歷讓NASA開始以“加恩標準”來衡量太空病的影響。他的經歷標誌著太空病最高程度的變化,並成為太空旅行歷史上一個重要的參考案例。不幸的是,即使是在正處於良好健康狀態的情況下,人們仍無法穩定地預測誰會在太空中感到不適。
1961年8月,蘇聯宇航員赫爾曼·蒂托夫成為第一位在太空中經歷噁心的宇航員,他的經歷留下一個歷史記錄。由於早期太空任務中的艙內條件狹小,宇航員只能有限度地活動,因此太空病在這些任務中似乎並不普遍。然而,當艙內空間變得更為寬敞時,與頭部運動有關的太空病則逐漸增加。
隨著對於人類太空旅行的興趣日增,如何有效管控太空病的挑戰也變得尤為重要。隨著我們踏上更長途的太空旅行,這種病症是否會成為未來太空探索中最大的隱憂之一呢?