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潛藏於眼睛邊緣的神秘力量：為何眼角膜幹細胞如此重要？
在眼睛的邊緣，隱藏著一種強大的生物力量。眼角膜幹細胞，作為維持眼睛健康的重要細胞，對於眼睛的正常運作至關重要。這些幹細胞位於角膜與巩膜的交界處，即眼睛的邊緣，並在再生眼部上皮組織的過程中起著核心作用。
眼角膜幹細胞不僅能夠持續增殖，還能夠修復受損的角膜上皮，以維護視力的完整性。
眼角膜幹細胞具備許多特徵，如增殖潛力高、克隆性、以及能夠重建整個角膜上皮的能力。這使得它們成為角膜健康的護衛者。每當眼睛受到影響而導致細胞流失時，這些幹細胞便會迅速地替代失去的細胞，保持視覺的清晰。
然而，眼角膜幹細胞的損傷卻可能導致角膜病變，這可以是由先天性疾病引發的，也可以是由外部因素，如化學灼傷或感染造成。當損害發生，眼部的再生機制可能受到威脅，導致眼角膜幹細胞缺失。
當眼角膜幹細胞缺失時，可能出現的症狀包括視力模糊、眼不適以及嚴重的光敏感。
對於這些困境的管理，首先必須減少對眼睛的創傷或化學損害，控制炎症，以促進健康的角膜環境。在初期治療中，無防腐劑的人造淚液、局部類固醇及自體眼滴的使用，都能為患者提供一定的舒緩效果。
但當這些方法不足以改善病情時，外科手術便成為主要的治療方案。手術的類型各異，根據患者的具體情況而定。部分眼角膜幹細胞缺失的患者可透過序列性結膜上皮切除術來去除生長於角膜上的病變組織，這可以是一個臨時的措施，直至進一步的手術有可能進行。
另一種治療方法是結膜角膜自體移植，它涉及從健康眼中移植角膜幹細胞，但這也對健康的眼睛存在一定風險。
相較之下，鍵石膜角膜移植（KLAL）則利用亡者的捐贈進行角膜移植。這種方法能夠提供更多的捐贈選擇，然而，多數生物移植在五年內易失敗。最近的創新技術，例如簡單角膜上皮移植（SLET）與培養角膜上皮移植（CLET），展示了更具潛力的治療方向。這些技術為患者提供了新的希望，特別是對於雙眼受損的患者。
CLET的技術不僅避免了移植健康眼的風險，還可能在初次移植失敗後提供再移植的機會。
2015年，歐洲委員會首次核准了針對重度眼角膜幹細胞缺乏的自體CLET用於眼部燒傷的患者。這標誌著幹細胞療法在臨床上的重大進展，將改變許多患者的命運。不僅如此，使用p63轉錄因子作為幹細胞效能的生物標誌，確保了臨床成功所需的準確細胞數量。
總體而言，眼角膜幹細胞不僅是眼部自我修復的基石，更是整個視覺系統健康的關鍵。然而，隨著療法的發展與研究的深入，這些幹細胞的潛能是否會再次被完全釋放呢？
