在英國,兒童與青少年心理健康服務(CAMHS)是一個關鍵的心理健康支持系統,專門為那些在情感健康或行為問題上遇到困難的孩子們提供專業的幫助。根據統計,全球約有七分之一的青少年面臨心理健康問題,而英國各地的服務面對挑戰與資源的不足,致使許多孩子在獲取必要支持的同時陷入等待的泥淖。
心理健康問題在兒童和青少年中的流行率在不斷上升。2021年,報告指出,大約14%的青少年正在與抑鬱、焦慮等問題作鬥爭。這些數據在COVID-19疫情期間尤其引人關注,因為封鎖措施和社交限制進一步加劇了孩子們的心理健康狀況。
“儘管大多數服務提供者專注於治療,貧乏的心理健康資源和高需求往往使得年輕患者無法迅速獲得幫助。”
英國的CAMHS依據四級服務框架予以組織。這包括從基本的心理健康推廣、到為嚴重心理問題提供的專門服務,各層級針對不同程度的需求。第1級涉及一般醫療服務如家庭醫生和學校護士,第2級則包括社區和初級護理的精神健康專家,向那些面對輕度至中度心理問題的孩子們提供服務。第3級和第4級則在重度精神健康障礙上提供專業支持。
“不同層級的服務能夠對應不同程度的心理健康需求,但實際上,獲得高層級服務的程序相對繁瑣。”
如同健康照護系統的很多領域一樣,CAMHS的資源總是供不應求。根據最新數據,我們看到許多兒童因為得不到及時幫助而繼續處於危機當中。直到2023年11月,已有超過239,000名兒童和青少年在英國等待CAMHS的評估。
“相對於心理健康服務的急迫需求,長而不斷增加的等待時間讓許多孩子在無所適從中掙扎。”
在面對該體系的挑戰時,幾個新方法逐漸浮現,如選擇與合作方法(CAPA)及提升心理整合治療(CYP-IAPT)。這些改革方案旨在改善現有的服務可及性和質量,並著眼於能否提升心理健康支持的效果,以及服務的可持續性。
“這些方法不僅僅改變了提供服務的模式,更在於改善達成的結果,讓孩子們和家庭能代表自己的需求。”
由於心理健康危機的頻發,英國各地的急救和緊急資源已變得至關重要。無論是急診部門還是社區緊急服務,它們的角色對急需幫助的年輕人至關重要。然而,需要了解的是,許多家庭並未掌握如何在危機期間尋求幫助。
“教育與信息的普及對於確保青年及其家庭獲得必要的支持是至關重要的。”
雖然政府已經承諾增加資金支持,但在各地服務取得一致性和可及性的問題依然存在。即使有了更好的資源,如何確保其中的每一位兒童都能夠獲得他們所需的支持和服務,仍是一道難題。
“系統的運作與孩子們的真實需求之間似乎仍有一段距離,關鍵在於調整和改善。”
總結來看,CAMHS的存在是一個希望的象徵,但其運作中的種種挑戰與不足,無疑讓更多的家庭在求助時感受到困惑與無助。這是否意味著我們在兒童心理健康服務上仍有更長的路要走?