晚白堊世(約100.5–66百萬年前)是地質時代中白堊紀的較晚期,這一時期的氣候、地理和生物多樣性對後世生態系統影響深遠。隨著地球環境的變化,晚白堊世的生物群落經歷了驚人的演變,最終導致了恐龍的滅絕和哺乳動物的興起。
在晚白堊世,地球的氣候相對於當前的氣候更為溫暖,不過,整個時期氣候有逐漸冷卻的趨勢。熱帶氣候被限制在赤道地區,而北半球的季節性氣候顯著變化,形成顯著的季節輪替。
氣候變遷不僅影響了當時的氣候帶分布,還影響了生物的生長及其生活環境。
隨著板塊構造的變動,南北美洲逐漸向西移動,導致大西洋的擴展。美國的西部內陸海灣將北美分為東西兩半部,造成了生物多樣性的隔離與演化。在南半球,澳大利亞和南極洲似乎仍然相連,並開始脫離非洲和南美洲。歐洲則是一連串的島嶼,島上栖息著特有的小型恐龍物種。
晚白堊世的恐龍,包括鴨嘴龍、甲龍和角龍,於亞美利加地區取得了成功。在北美,暴龍主宰了大型掠食者的生態位,雖然在亞洲的相似物種通常較小且原始。
恐龍的多樣性展現了適應不同環境的生物學優勢,為我們理解生態演化提供了寶貴的例證。
在這一時期,鳥類越來越普遍,並在各種羽狀恐龍中多樣化。雖然大多數鳥類體型較小,但一些像海鶴般的無飛行能力的海鳥逐漸適應了開放海域的生活。
翼龍以幾種形態存在,包括對鳥類的競爭者。這些生物的生存戰略表明,翼龍與鳥類之間並非總是競爭關係,這一時期的多樣性展現出它們的生態適應。
哺乳類在晚白堊世雖然普遍較小,但卻開始適應多樣的生態環境。以北半球為主的不同哺乳類群體,展現出顯著的生態分佈差異。
晚白堊世的海洋生態非常多樣化,巨型的海洋爬行動物如莫薩龍和多孔頸龍經歷了顯著的進化。
這些海洋生物顯示出生命的韌性,如何在突變的環境中快速適應。
在晚白堊世的最後階段,開花植物的多樣性得到了顯著提升。許多熟悉的植物,如木蘭和楊樹,出現在溫帶地區,為生物提供了重要的棲息地和食物來源。
約6600萬年前發生的白堊紀-古新世滅絕事件是一次大規模的物種滅絕,影響了動植物的多樣性。此次事件的成因受到學者們的廣泛關注,多數科學家認為這與小行星撞擊及其後續的火山活動有關。
科學界對於這場滅絕事件的原因仍未完全達成共識,提示著我們對過去生態系統變遷的理解仍有許多未知。
從晚白堊世的演化過程中,我們能窺見過去的生態系統如何受到氣候與地理變化的影響,而這些變化又如何影響到現今生物的演化。面對當前的生態問題,我們不禁要問,當今的環境變遷將如何影響未來的生物多樣性和生態系統的平衡呢?