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鳥類的崛起：晚白堊世的飛行恐龍是如何演化的？
在晚白堊世的浩瀚時代，地球的生物圈經歷了劇變與演化，尤其是飛行恐龍的發展。這一切將如何影響今天我們所稱的鳥類？
晚白堊世（約100.5–66百萬年前）是白堊紀的最後一個時期，這個時期以其特殊的生態環境和多樣化的生物群體而著稱。當時的氣候較今日更為溫暖，而地理環境的變遷也促成了多樣的物種演化。
晚白堊世的氣候與地理
在晚白堊世，地球的氣候相對於現今更加溫暖，且逐漸出現冷卻的趨勢。赤道的熱帶區域日益受限，而北半球的季節性氣候條件則變得更加顯著。這種氣候變化，為飛行恐龍和其他生物的適應與演化提供了舞台。
由於板塊運動，兩個美洲大陸逐漸向西移動，造成大西洋的擴展。北美洲被西部內陸海分為東西兩半，形成了亞巴拉契亞和拉拉米迪亞的地理格局。
恐龍的多樣性
晚白堊世的恐龍們展現了各種各樣的生態位。非鳥類恐龍中，鴕鳥龍、甲龍和角龍在北美和亞洲獲得了顯著的成功。與此同時，巨型掠食者如暴龍在北美雄霸一方，並在亞洲區域出現了小型的原始變種。
在南半球，恐龍群體的特色則異於北方，以阿貝利龍和卡爾卡魯龍為主的掠食者以及馬門溪龍為代表的植食性恐龍占據了主導地位。
鳥類的起源與演化
鳥類作為一群特殊的恐龍，在晚白堊世展現了顯著的多樣性。早期的鳥類如Vegavis與一些奇異的物種如Yungavolucris和Avisaurus共存。雖然大多數早期鳥類都較為小型，但某些品種如Hesperornithes卻發展成為相對較大且不會飛的形式，適應開放海洋生活。
這些鳥類的演化表明，飛行的能力不僅僅依賴於翅膀的發展，還包括生態位的多樣性，以及與其他物種間的競爭關係。
其他生物的演化
在這個時期，海洋生物也經歷了劇變。巨型海生爬行動物如莫薩薩龍和長頸的古鯨發展到了前所未有的規模。這些掠食者面對著日益多樣的魚類，展開了劇烈的生存競爭。而在陸地上，哺乳類的演化雖然複雜，卻相對於恐龍來說仍顯得微不足道。
蜜蜡的崩塌
隨著晚白堊世的結束，Cretaceous–Paleogene滅絕事件為這一時代的所有生物帶來了毀滅性的打擊。這場災難挖掘出了地球歷史上最激烈的生物滅絕之一，許多恐龍種群因此消失。而倖存下來的鳥類與哺乳類則迎來了一輪機會，迅速在新的生態環境中輕鬆展開演化。
這場滅絕事件無疑改變了地球生態系統的結構，但關於鳥類是如何在其中找到自己的位置、進而從恐龍中脫穎而出，這個問題仍然引發著科學家和愛好者的深入思考。未來在這段歷史中還隱藏著多少未解之謎呢？
