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日本腦炎的神秘面紗：這種病毒究竟是如何感染我們的？
日本腦炎（Japanese Encephalitis, JE）是一種由日本腦炎病毒（Japanese Encephalitis Virus, JEV）引起的腦部感染。雖然大多數感染者幾乎沒有任何症狀，但在某些情況下，可能會發生腦部炎症，進而出現頭痛、嘔吐、發燒、混淆及癲癇等症狀。這種情形通常在感染後5到15天內出現。JEV主要由喜歡叮咬的人類和豬的庫蚊（Culex）傳播，而豬和野鳥則是該病毒的儲存宿主。
“日本腦炎的嚴重程度取決於年齡和免疫力，特別是對五歲以下的兒童及免疫抑制者而言，風險更大。”
該疾病主要在城市外發生。診斷通常依賴血液或腦脊液的檢測，預防措施主要是接種有效且安全的日本腦炎疫苗。對於這種疾病，目前尚無特定的治療方案，須提供支持性護理，通常需要住院治療。康復後，有一半以上的患者可能會面臨持久的健康問題。
病徵與症狀
日本腦炎病毒（JEV）的潛伏期通常為2至26天。大部分感染為無症狀，僅有1/250的感染會發展為腦炎。疾病開始時，可能伴隨著嚴重的寒顫、發燒、頭痛及不適，這些非特異性症狀可能持續1到6天。在急性腦炎階段，症狀包括頸部僵硬、體重減輕、單側肢體無力、抽搐及體溫升高（38至41°C）。該病的死亡率約為25%，通常在五歲以下的兒童、免疫抑制者及老人中較高。
“倘若在中樞神經系統受到影響，40%的幸存者將可能發展出終生的神經系統缺陷，包括失聰、情緒不穩和肢體無力。”
病因與病毒學
日本腦炎由蚊子叮咬傳播的日本腦炎病毒（JEV）引起。該病毒屬於黃病毒科（Flaviviridae），其基因組為一條正義單鏈RNA。JEV與西尼羅病毒和聖路易斯腦炎病毒密切相關，根據外膜基因有五個基因型（I-V）。日本腦炎首次被記載於1871年，病毒的演進被認為可能源於16世紀中期。
診斷
日本腦炎的診斷依賴於檢測特定的JE病毒IgM抗體，通常在疾病發作後的3到8天內可檢測到。這些抗體的存在可能反映出過去的感染或接種疫苗。若在疾病發作後的10天內採集的血清無法檢測到IgM，則應在恢復期的樣本再次進行檢測。確認JE病毒IgM抗體陽性的患者，應進行中和抗體測試。
預防
感染後會產生終身免疫。目前已有三種疫苗可供使用，包括SA14-14-2、IXIARO和ChimeriVax-JE。這些疫苗主要基於基因型III病毒，臨床上應用也廣泛。疫苗接種不僅能降低個體感染的風險，還能有效控制流行前景。
“疫苗接種的擴大使用已在日本及新加坡有效控制了該疾病，但相關疫苗的高成本卻使得貧窮國家難以普遍實施。”
治療
目前並無特效藥物可治療日本腦炎，治療以支持性療法為主，短期內可能需要輔助呼吸、餵養或癲癇控制。由於日本腦炎不會人傳人，因此患者不需要隔離。
流行病學
日本腦炎是亞洲病毒性腦炎的主要成因，每年有多達70,000病例報告。病例致死率在0.3%至60%之間，並且依地區而異。雖然一些國家如日本和南韓通過疫苗接種成功控制病例數，但越南、柬埔寨、印度及尼泊爾等地仍有所爆發。隨著氣候變化的影響，有報告指出澳大利亞東部地區的病毒分佈增加，當地醫療官員對於這一現象表示擔憂，特別是當地人口對該病的免疫力不足，加上大量的豬隻可能成為病毒的儲存宿主。
隨著我們對日本腦炎的了解加深，科學界也在尋求新的預防和治療方法。這些方法是否能為未來的疫苗開發提供幫助？
