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肉螞蟻的“紫光”之謎：為何它的身體會發光？
肉螞蟻（Iridomyrmex purpureus），也稱為岩石螞蟻或南方肉螞蟻，是一種原產於澳大利亞的螞蟻。作為Dolichoderinae亞科Iridomyrmex屬的一員，它在1858年被英國昆蟲學家弗雷德里克·史密斯首次描述。肉螞蟻因其外觀、築巢行為和數量而擁有許多不同的常見名稱，其專名purpureus則指其顏色。這種螞蟻在澳大利亞非常著名，幾乎遍佈所有州與地區，除了塔斯馬尼亞。由於其巨大分佈範圍、攻擊性及生態重要性，這種螞蟻成為了棲息環境中主導的物種。
肉螞蟻的身體有著明顯的深藍色與紅色的特徵，並攜帶著能在特定光線下散發出發光的能力。
肉螞蟻為中型至大型螞蟻，體長在6至12毫米之間。工蟻的大小約為6至7毫米，雄蟻則約為8毫米，而女王蟻則最為龐大，大約12.7毫米，通常呈現幾乎全黑的顏色。工蟻的光澤範圍從綠色或藍色到單純的綠色及紫色，因而其不同的身體部分及性別有所變化。
肉螞蟻的“紫光”特性對於它們的生存與繁殖具有極大的優勢，因為它們能夠吸引同類，並抵抗捕食者的侵害。
肉螞蟻並不僅僅是美觀的生物，它們在生態系統中也扮演著重要角色。肉螞蟻的巢穴通常位於開闊而溫暖的地區，呈大型橢圓形，並擁有許多入孔。這些土壤區域始終清理無植物覆蓋，並用雜礫、卵石和腐爛的植物材料加以覆蓋。這使得它們的生存環境得以優化。
這些螞蟻在結構上具有多營巢性，意味著一個群落可能由多個衛星巢組成，這些巢由明確的路徑和小徑相連。這布局使工蟻們能夠有效利用附近有價值的食物來源。
這些昆蟲的社會結構獨特，女王蟻通常與一隻雌性伴侶交配，且群落可能有多名女王，直到工蟻出現時，它們之間會產生敵意。
肉螞蟻的活動時間主要集中在白天，尤其是當天氣溫暖時，為了覓食，它們甚至能在樹上尋找蜜露與花蜜，並捕獵昆蟲或收集動物殘骸。許多捕食者會以肉螞蟻為食，包括短喙鴨嘴獸、多種鳥類、盲蛇和蜘蛛。但這些螞蟻同時也是帶狀糖螞蟻的競爭者。
肉螞蟻會與鄰近的螞蟻群建立領土界限，通過儀式化的戰鬥來解決爭端。它們在環境和人類的生活中發揮著重要的作用。單一的巢穴能夠散播超過300,000株植物的種子，並且肉螞蟻還與眾多昆蟲形成了共生關係。
肉螞蟻可能作為一種害蟲控制的方法，來消滅入侵的甘蔗蟾蜍。
肉螞蟻的科學分類歷史相當曲折，1858年首次由史密斯描述，並於1862年被奧地利昆蟲學家古斯塔夫·邁爾重新歸類至Iridomyrmex屬。自那時起，肉螞蟻的分類經歷了數次調整和爭議，但當前普遍接受的名稱依然是Iridomyrmex purpureus。
肉螞蟻的紫光特性主要來自其身體的結構性變化。這種發光現象能夠吸引其他相同物種聚集，強化其群體的力量以抵抗外敵。但究竟是什麼樣的生物學機制驅使肉螞蟻能夠擁有這一獨特的特性呢？
