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肉螞蟻的『紫色秘密』：它的名字怎麼來的？
肉螞蟻（Iridomyrmex purpureus），俗稱石子螞蟻或南方肉螞蟻，是澳大利亞特有的一種螞蟻。這種螞蟻的出現和繁多的名稱都反映了它在生態系統中的重要性。其學名中的「purpureus」意指「紫色」，這一名稱源自肉螞蟻的外觀特色，特別是其明亮的藍色和紫色光澤。
肉螞蟻因其獨特的習性及黑色的體色而被廣泛認知，且其社會結構極具特色。
這種螞蟻在澳大利亞的幾乎所有州和地區都有分布，除了塔斯馬尼亞。肉螞蟻的生態位於開放且溫暖的區域，其巢穴通常呈橢圓形，且有多個出入口，巢穴附近的植被也被清理得乾乾淨淨，為其提供了良好的生存環境。肉螞蟻雖然是單型群體，但某些種群的多態性記錄也顯示出它們可能存在不同的形態。
在描述肉螞蟻時，著名英國昆蟲學家弗雷德里克·史密斯於1858年首次將其記錄在案。隨著昆蟲學的發展，該物種的分類不斷調整，其學名也經歷多次變更。最終，根據國際動物名稱法規，肉螞蟻的正式名稱確定為Iridomyrmex purpureus。
肉螞蟻是一種白天活動的螞蟻，特別在暖和的天氣下更為活躍，其食物來源包括樹木的蜜露和昆蟲屍體。
肉螞蟻通常在白天進行尋食，並以捕食昆蟲或收集動物屍體為食。它們的棲息環境對植物的分布也起到了一定的作用，每個巢穴能播散超過300,000顆的植物種子。這種螞蟻的社會結構非常複雜，可以通過儀式性鬥爭來解決與鄰近種群的領土爭端。
此外，肉螞蟻與許多昆蟲之間形成了共生關係，能對抗入侵的甘蔗蟾蜍，它們還能幫助農民清理動物屍體。然而，在都市區域，它們有時也會成為小型害蟲，治理難度頗高。
肉螞蟻的暴力行為以及繁殖的複雜性，使它們在螞蟻界中獨放異彩。
肉螞蟻的名稱來源於拉丁文「purpureus」，意指「紫色」或「深紅色」，這不僅反映了它們本身的顏色，也體現了它們的生態特徵。肉螞蟻的學名「Iridomyrmex」，源於古希臘語的「虹」（iris）和「螞蟻」（myrmex）的組合，指其艷麗的外觀。此外，由於其在澳大利亞南部地區的高密度分佈，該物種也被稱為「南方肉螞蟻」。
鑒於肉螞蟻的多樣性和生態角色，有人提出，它們的存在是否與生態系統的健康密切相關？
