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大元音推移的奧秘：中世英語的發音如何變化？
中世英語（Middle English，簡稱ME）是一種在1066年諾曼征服後至15世紀末期的英語形式。此時期的英語經歷了顯著的變化與發展，從古英語（Old English）前進到中世英語，這一過程反映了語言與社會文化的緊密聯繫。據巴倫西亞大學的學者分析，中世英語的使用時期大約自1150年持續至1500年，與高地及晚期中世紀的發展大致重合。
中世英語見證了其詞彙、語法、發音及拼寫的重大變遷，這些變化不僅表現在書寫上，還影響了口語的表達。
在中世英語的寫作中，不同地區的寫作習慣迥然不同，這導致了語言的片段化和地方化。當時的書寫多數為即興創作，組成了豐富的文學作品。然而到了1470年，隨著約翰·古騰堡在1439年發明印刷機，一種基於倫敦方言的標準（即官文標準）開始建立，這為現代英語的拼寫奠定了基礎。
中世英語的發音變化主要表現為母音系統的重大變化，特別是在長母音和雙母音的發音上，隨著後來的大元音推移（Great Vowel Shift）的開始，這些改變為英語的發展注入了新的活力與特徵。中世英語的延續最終帶來了早期現代英語（Early Modern English），其使用時期大約延續至1650年。
古英語的過渡
從晚期古英語到早期中世英語的過渡發生在1150年代至1180年代，這一時期內，奧爾默（Orrm）創作的《奧爾穆倫》（Ormulum）便是目前所知的最早的中世英語文本之一。此時期，與古諾爾斯語（Old Norse）的接觸促成了英語從一種類合語言朝著更具分析性的語言發展，語法結構變得越來越固定。
古英語和古諾爾斯語的接觸使得日常交流之中的屈折變化逐步減少，從而簡化了語言結構，有助於形成中世英語的初步雛形。
諾曼征服（1066年）後，英語的最高政治地位被講古法語的諾曼統治者取代，這種情況進一步加劇了英語的分化與變化。這也促成了大量諾曼詞彙與古英語的融合，尤其在政治、法律、藝術及宗教等領域，這樣的詞彙交融增添了英語的表達深度。
早期中世英語的特徵
早期中世英語（1150年-1350年）基本保留了大量的古英語詞彙，但其屈折變化大為簡化。古英語中的一些格位形式逐漸被介詞結構所取代，這一變化使得英語的語法更加穩定。諸如《彼得堡編年史》（Peterborough Chronicle）及《奧爾穆倫》等文學作品為研究這一時期的語言演變提供了珍貴資料。
這些文獻說明了中世英語的多樣性，其中既有方言的顯著特徵，也反映了語言隨著社會與文化變遷的流動性。
晚期中世英語的演變
隨著14世紀的黑死病影響，倫敦的語言地位逐漸提升，新的倫敦方言也開始形成，這使得中世英語的表達方式變得更加統一。在此時期，喬叟（Geoffrey Chaucer）成為中世英語語言的代表性人物，他的作品不僅代表了當時倫敦方言的特徵，也反映了對北方方言的認知和描繪。
喬叟的《坎特伯雷故事集》至今仍是中世英語的重要研究對象，對後世文學影響深遠。
過渡至早期現代英語
隨著印刷術的普及，早期現代英語於1540年代逐漸形成，並且在1470年代時期，由威廉·卡克斯頓（William Caxton）發起的印刷運動，穩定了語言的形式與表達。這一過程中，官文標準逐漸成為官方文件的主要用語，進一步推動了英語的標準化。
而在這一系列語音上的變革中，早期中世英語的母音系統出現了顯著的變化，長母音的質量發生了轉變，這一切為日後的英語發展奠定了根基。作為一種擁有悠久歷史的語言，英語在每個歷史階段都展示出無限的變化與可能性。
究竟是什麼樣的歷史與文化交織，使得中世英語的發音及語音規則如此戲劇性地演變？
