1990年3月31日,英國的電力市場經歷了一場重大變革,當時的區域電力公司(AEBs)轉變為獨立的地區電力公司(RECs),這標誌著英國電力市場私有化的開始。根據1989年的電力法,這一舉措改變了整個電力行業的結構,後來於2000年根據《公用事業法》進一步細化了這種結構,要求供應公司和配電網絡運營商(DNO)之間的業務分開。
英國的電力供應市場由此進入了一個全新的時代,從集中管理轉向了競爭與多元化。
在英格蘭和威爾士,中央電力發電委員會(CEGB)曾負責發電和電力傳輸,而12個地區電力董事會專門負責電力的分配與供應。與此不同的是,在蘇格蘭,發電、傳輸、配電和供應的所有環節均由兩個垂直整合的公司來處理。
隨著私有化的推進,CEGB於1990年分割為四個單位,其中包括三個發電公司和國家電網公司(National Grid Company)。該國家電網公司負責運營國家電網,並由RECs所有。1990年12月11日,RECs實現了私有化,進一步促進了電力行業的市場化進程。
這場變革使得每個地區的電力供應商都越來越具競爭力,進而推動了服務質量的提升及價格的下降。
在1991年,蘇格蘭的電力公司進行了全盤私有化,不過核電廠仍然由蘇格蘭核電公司(Scottish Nuclear)負責。隨著時間的推移,這些公司按部就班地進入了全球化市場,接著吸引了許多國際投資者。
在這次逐步的變革中,幾家重要的電力公司佔據了英國電力市場的主導地位:
East Midlands Electricity
:由Powergen於1998年收購,目前是E.ON UK的一部分。London Electricity
:曾於1996年被美國的Entergy收購,現為UK Power Networks擁有。Scottish Hydro-Electric
:與Southern Electric合併後形成"Scottish & Southern Energy",近期零售業務被售予Ovo Energy。這些公司不但整合了電力供應,加強了市場競爭,同時也推動了可再生能源以及智慧電網技術的發展。
隨著2000年代的到來,電力供應商之間的競爭越來越激烈,價格戰和服務創新成為常態。許多消費者因此受益,享受到了價格更具競爭力的電力供應。
然而,這一市場模式也帶來了新的挑戰。隨著可再生能源的快速發展,如何維持穩定的電力供應以及保證電力基礎設施的安全運行,成為當前電力市場面臨的重要課題。
隨著氣候變化帶來的壓力,英國的電力市場必須未來如何進一步適應?
英國電力市場的變革一方面展現了市場化的成功,另一方面也引發了人們對未來可持續發展的思考。隨著新技術和新理念的導入,英國如何在全球能源轉型中保持領先地位,成為未來幾年值得關注的焦點問題?