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梅毒與瘋狂的關聯：如何從傳染病變成致命的神經精神病？
梅毒在歷史上的地位不僅是傳染病的代表，更與一種被稱為「全般性麻痺」（general paresis）或「瘋狂的全般性麻痺」的神經精神病緊密相連。這種病症是由晚期梅毒引起，伴隨著慢性的腦膜腦炎和腦萎縮等後果，若不及時治療，將可能變得致命。該疾病在19世紀初首次被確定，原本被視為性格頹廢所導致的瘋狂。到了1880年代末期，人們首次發現全般性麻痺與梅毒之間的關係。
全般性麻痺影響了大約7%的梅毒感染者，尤其在治療資源相對匱乏的發展中國家更為普遍。
全般性麻痺的症狀通常在感染後的10到30年內出現。早期症狀包括疲勞、失眠和頭痛等，而隨著病情惡化，患者會經歷精神崩潰及個性改變。這些典型的症狀包括社交抑制減少、判斷力和短期記憶的逐漸衰退。他們可能會經歷愉悅、狂躁、抑鬱或冷漠等情緒波動，並可能出現妄想，這些妄想往往缺乏系統性且更為荒謬，可能包括一種對巨大財富或不朽的誇大的思想。
偵測該病的特點之一是眼瞳反應的異常（阿蓋爾－羅伯森瞳孔），及後來發展出的肌肉反射異常和癲癇等症狀。
儘管對於病情的預後有過緩解的記錄，但即便如此，幾乎所有患者在幾個月或幾年內會出現復發。全般性麻痺的死亡率曾經非常高，約占當時精神病院入院患者的25%。隨著史瓦利、半胱氨酸等有機砷化合物的發現以及青黴素的廣泛使用，這一疾病的可治療性得到改善，致使全般性麻痺變得不再普遍。
在接下來的幾十年中，這種因梅毒引起的精神病逐漸成為過去。
歷史上，許多著名人物也成為全般性麻痺的受害者。例如美國軍官蘭德爾·麥肯齊和名畫家文森特·梵谷的兄弟泰奧·梵谷，甚至還有臭名昭著的黑幫老大阿爾·卡彭。他們的故事不僅揭示了傳染病與精神病之間的聯繫，也反映了當年對梅毒的無知及其後果。
現今，隨著醫療科技的進步，加之社會對性病的認識提升，梅毒和由它引起的全般性麻痺已經變得相對少見。即便在某些發展中國家，這種疾病的流行病學亦受到有效控制。然在我們享有現代醫療的同時，仍需反思我們對早期症狀的認識，以及對這些潛在致命疾病的警覺性。
蘊藏在梅毒與全般性麻痺背後的教訓，是否在提醒著我們要更加慎重地對待這些看似遙遠的疾病和症狀？
