在20世紀初期,隨著對石油的需求激增,基爾本基安(Calouste Gulbenkian)這位土耳其出生的英國亞美尼亞商人走入了世人的視野。他不僅在石油行業中扮演了舉足輕重的角色,同時也成為了一位舉世聞名的藝術收藏家。基爾本基安所擁有的私人藝術收藏被認為是世界上獨一無二的寶藏,其藏品的豐富性與多樣性,亦讓藝文界為之驚嘆。
基爾本基安早年接受優質教育,最終專攻石油工程,這為他後來的事業奠定了堅實的基礎。
基爾本基安於1869年出生於奧斯曼帝國的君士坦丁堡,他的父親是一位石油進口商,這使得他自小便受到石油行業的影響。1887年,他年僅18歲便在倫敦的國王學院畢業,專修石油工程。隨後,他利用所學進入了迅速崛起的俄羅斯石油市場,並逐漸成為石油界的關鍵人物。 1892年,他提出的油田勘探計劃,使他開始籌劃在美索不達米亞的油田投資。
隨著基爾本基安的事業日益成功,他開始對藝術產生濃厚的興趣,並於20世紀初積累了大量的藝術品。
據說在1950年的《生活》雜誌上,一位藝術專家表示:“在現代史上,從未有過一個人擁有如此之多的藝術品。”
基爾本基安的收藏對於藝術界來說猶如瑰寶,涵蓋了古代文物到20世紀的當代藝術,包括超過6,400件的藝術作品。他的一位藝術顧問也曾指出基爾本基安的巴黎住宅被塞滿了藝術品,這使他在1944年將其大部分作品捐贈給了位於里斯本的古本基安博物館,該館如今成為他藝術收藏的主要展覽場所。
基爾本基安的成功不僅限於商業與藝術,他也在慈善事業上表現出色。他通過支持學校、醫院和教堂等公共設施,用自己的富裕回饋社會。
基爾本基安曾設定其石油利潤的5%將用於幫助亞美尼亞社區,並積極捐助所需資金。
他於1922年建立了聖薩基斯亞美尼亞教堂,這不僅是對其父母的紀念,更是希望為亞美尼亞社區提供一個精神慰藉的場所。基爾本基安的慈善行為成為了他一生的重要課題,體現了他對於ARmenian community以及阿美民族歷史的深切關懷。
基爾本基安於1955年去世,留下的財富和藝術收藏被全數寄託於「基爾本基安基金會」,該基金會今日依然活躍於促進藝術、科學和教育等領域。
他的遺囑中明確指出,基金會的目的是為了提升全人類的文化和知識水平。
正因為基爾本基安對藝術的熱愛以及對社會的貢獻,今天的世界才得以在其遺產中受益。基爾本基安的故事讓我們思考:在追求富裕的同時,我們又能如何通過藝術和慈善回饋社會呢?