在全球的專業服務市場中,四大會計師事務所經常被視為主導力量。這四家事務所——德勤(Deloitte),安永(EY),畢馬威(KPMG)和普華永道(PwC)——不僅是最大的專業服務網絡,也是各公司財務健康的護航者。它們的影響力究竟來自於何處?
「四大會計師事務所的崛起是由無數的併購和一連串的行業變遷促成的。」
自20世紀90年代以來,這些事務所藉著合併和收購迅速擴張。舉例來說,在2002年,安德森會計師事務所因其在安然(Enron)事件中的醜聞而銷聲匿跡,促進了四大事務所的形成。這一事件成為了會計行業的轉折點,其後的市場競爭使這四家公司占據了主導地位。根據2011年的報導,四大事務所負責了英國FTSE 100指數中99%的公司審計。
「四大會計師事務所面臨著巨大的壓力,因為監管機構越來越關注其在行業中的集中程度。」
隨著專業服務市場的不斷變化,四大事務所也開始面對批評與質疑。例如,有分析指出,它們的審計質量在過去的一段時間內不夠理想。根據2019年美國公眾公司會計監督委員會(PCAOB)的分析,自2009年以來,這四大會計師事務所的審計失誤率高達31%。這樣的數字引發了投資者對其專業性和道德標準的深切擔憂。
在法律結構上,四大會計師事務所並非單一實體,而是一個專業服務網絡。每一個「成員事務所」都是獨立經營,並在其國家內遵循當地的監管規範。這種結構不僅增強了它們的市場競爭力,也有助於響應客戶多樣化的需求。然而,這一結構也使得對它們的監管變得更加困難。
「市場的集中程度使得一些人呼籲對四大會計師事務所進行解體。」
在投資社群中,過度集中造成的問題引發了關注。英國競爭與市場管理局(CMA)曾檢討這一情況,並在2020年要求四大會計師事務所提交計劃,以在2024年前分開其審計與顧問業務。這一舉措意在提高行業透明度,以及改善審計質量,進而增強投資者信心。
此外,稅務問題也持續困擾著這四大會計師事務所。根據澳大利亞稅務專家喬治·羅茲瓦尼(George Rozvany)的說法,四大會計師事務所被視為「跨國稅務規避的高手,並為政府和納稅人損失了高達1萬億美元的稅收」。這種情況引發了對其道德倫理的質疑。
隨著四大會計師事務所不斷擴大在專業服務市場的影響力,許多業內人士開始思考,未來的專業服務行業會不會出現更為公平的競爭環境?