1993年2月12日,英國默西賽德發生了一起震驚國人的案件,兩名年僅10歲的男孩羅伯特·湯普森和喬恩·維納布爾斯綁架、虐待並殘忍殺害了年僅兩歲的詹姆斯·巴爾格。這起事件不僅使受害者的家庭經歷了無法承受的痛苦,也引發了全國對於年幼犯罪者的重大社會辯論。
在案件發生前,湯普森和維納布爾斯被監控攝像頭拍攝到在購物中心內隨意觀察其他小孩,選擇目標。
這起悲劇發生在南英格蘭的New Strand Shopping Centre,當時詹姆斯與母親在購物,湯普森和維納布爾斯利用這一時機,手牽手地將詹姆斯帶出了商場。當他的母親發現自己的孩子失蹤時,詹姆斯已經被迫隨他們走向未知的命運。
湯普森和維納布爾斯的行為事先並非偶然,他們曾有計劃地試圖綁架其他小孩,甚至企圖將他們推入繁忙的馬路中。
在綁架行動之後,這兩名男孩非常殘忍地虐待了詹姆斯,甚至將悲劇發生地點從商場一路帶到了7590公尺外的火車軌道。目擊者描述,當時詹姆斯在病痛和恐懼中哭泣,然而路過的人卻對這一幕保持沉默。最終,兩名男孩極其殘忍地將一個重達10公斤的鐵板丟在詹姆斯的頭上,造成了他10處顱骨骨折,並導致他的死亡。
法醫指出,詹姆斯共有42處受傷,無法確定哪一處是致命傷,這也反映了這起案件的殘忍程度。
這起案件引發了國內的廣泛關注和議論,媒體和公眾對兩名男孩的年齡及其法律責任進行了激烈辯論。湯普森和維納布爾斯在法律程序中,最終被裁定為謀殺罪,成為現代英國歷史上年紀最小的謀殺罪犯。
案件經過的法律程序凸顯出社會對於年少年犯的不同看法。據報導,在他們審判的過程中,上百名抗議者聚集在法庭外,要求嚴厲處罰涉及此案的兩名男孩。而法院在作出判決時,則必須考量到兩名少年所具備的心理成熟度和犯罪的意圖。
法官在判決書中曾指出,湯普森和維納布爾斯的所作所為展現了"無法比擬的邪惡和野蠻"。
他們的行為引發了人們對於如何對待年幼犯罪者的深思,特別是在未成年人的監管和重返社會問題上。自從他們進入青少年拘留所之後,社會對於他們的安全問題、心理健康以及未來的治療需求等問題進行了多方面的討論。最終,湯普森和維納布爾斯在2001年以不再對社會構成威脅的理由被釋放,這引發了一場關於公開身份、保護措施及亡者家庭權益的討論。
今時今日,我們是否能夠找到一個既保護社會安全又符合人道主義的方式來處理年幼犯罪者的行為?