位於歐洲中部和南部的阿爾卑斯山區,擁有大量的阿爾卑斯土撥鼠。這種大型地面松鼠的社交生活之所以如此複雜,不僅因為它們的家族結構與繁殖模式,更因為它們在適應環境的過程中所面臨的挑戰。
阿爾卑斯土撥鼠的起源可追溯到更新世冷草原,適應了冰河時期的氣候。隨著時代變遷,這些動物在阿爾卑斯地區繁衍生息,但由於基因瓶頸效應,它們的基因多樣性大幅減少,成為現今基因多樣性最低的野生動物之一。
阿爾卑斯土撥鼠是冰河時期的適應者,但隨著環境的變遷,這種適應卻造成了基因的乏力。
每個阿爾卑斯土撥鼠群體都有一對主導繁殖對,除了主宰繁殖,這些領導者還會監控子弟的繁殖行為。群體生活不僅提供了安全,也增加了社交互動的機會。阿爾卑斯土撥鼠的巢穴複雜,經常是多代共同擁有,這樣的結構促進了家庭的合作與資訊共享。
若土撥鼠的社交結構失調,整個家族的生存將面臨危險。
春季是阿爾卑斯土撥鼠的繁殖季節,交配後雌性將在洞穴中生下幼鼠。通常一胎的數量在一到七隻之間,雖然三隻是最常見的數字。幼鼠一出生便是盲目的,直到大約四十天後才開始尋找固體食物。母鼠在雌性懷孕的過程中,會以主導地位來抑制次級雌性的繁殖,這使得繁殖結構更為複雜。
阿爾卑斯土撥鼠透過冬眠來度過惡劣的氣候條件。它們在秋季聚集草木來增加暖和的床鋪,並在十月開始進入冬眠。在此期間,它們的心跳率驟降至每分鐘五次,呼吸也減少至一到三次。這使得群體在冬眠中能夠相互保暖,增加生存的機率。
越多的群體成員一同冬眠,越能增強整體存活的可能性。
歷史上,阿爾卑斯土撥鼠曾因其脂肪被視為治療風濕病的解決方案而遭到狩獵。如今,儘管它們的數量仍然相對穩定,某些亞種如德國及汝拉山的土撥鼠則面臨著滅絕的危險。此外,由於它們的可愛外型,阿爾卑斯土撥鼠在文化中頻繁出現。
你是否會在日常生活中,思考動物的社會結構如何影響它們的生存與繁衍呢?