يمكن تقسيم دعاوى المناخ بشكل عام إلى خمسة أنواع من المطالبات القانونية: القانون الدستوري (ضد تصرفات الدولة التي تنتهك الحقوق الدستورية)، والقانون الإداري (الطعن في عقلانية قرارات الحكومة)، والقانون الخاص (مقاضاة الشركات أو المنظمات الأخرى بسبب الإهمال)، والاحتيال (الاحتيال)، والاحتيال أو حماية المستهلك (استهداف الشركات لعدم الإبلاغ عن تأثيراتها المناخية) وقانون حقوق الإنسان (الزعم بأن الفشل في معالجة تغير المناخ يشكل انتهاكًا لحقوق الإنسان). وتختلف نتائج القضايا المختلفة، ولكن مع استمرار نضوج الإطار القانوني، ظهرت العديد من القضايا الناجحة. تطور الدعاوى القضائية المتعلقة بالمناخ العالميمن القانون الدستوري والقانون الإداري إلى قانون حقوق الإنسان، فإن نطاق الدعاوى القضائية المتعلقة بالمناخ واسع ومتنوع، مما يدل على اهتمام المجتمع بحماية البيئة وحقوق الإنسان.
منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أصبحت القضايا القانونية المتعلقة بالمناخ متكررة بشكل متزايد، حيث تم رفع أكثر من 2180 قضية تتعلق بتغير المناخ في جميع أنحاء العالم بحلول نهاية عام 2022. ومن بين هذه القضايا، هناك العديد من القضايا الناجحة الشهيرة، مثل ليغاري ضد باكستان، جوليانا ضد الولايات المتحدة، أورجيندا ضد هولندا وفي عام 2015، كانت قضيتا نيوباور ضد ألمانيا سبباً في تعزيز العدالة المناخية، فضلاً عن لفت الانتباه إلى مطالب حركة المناخ الشابة.
على سبيل المثال، أصبحت قضية أورجيندا في هولندا علامة فارقة في مجال التقاضي بشأن المناخ العالمي عندما قضت المحكمة بأن الحكومة الهولندية يجب أن تعمل على خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بنسبة 25% بحلول عام 2020. إن هذا الحكم لا يعزز مسؤوليات الشركات والحكومات فحسب، بل يلهم أيضًا البلدان الأخرى لاتخاذ إجراءات بشأن المناخ. وهناك قضية مماثلة وهي قضية نويباور ضد ألمانيا، والتي جرت في المحكمة العليا الألمانية وأكدت أيضاً على المسؤولية تجاه الأجيال القادمة.أصبحت فكرة "حقوق المناخ" موضوعا مركزيا في الدعاوى القضائية، والتي اكتسبت أهمية مع اعتراف الأمم المتحدة بالبيئة الصحية.
في الولايات المتحدة، تكثر الدعاوى القضائية بين المدن وشركات النفط. على سبيل المثال، رفعت مدينتا سان فرانسيسكو وأوكلاند دعاوى قضائية متتالية ضد شركات متعددة بسبب تأثير تغير المناخ على مدينتيهما. ورغم أن بعض الحالات قد لا تكون ناجحة، فإن هذا العمل الجماعي يوضح تصميم المدينة وجهودها لحماية سكانها.
إن قضايا المناخ ليست مجرد تحدي قانوني فحسب، بل هي أيضا دعوة إلى فحص المسؤولية الإنسانية تجاه المستقبل.