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DNA macht falsche Verurteilungen rückgängig! Wie kann man falsche Augenzeugenidentifikationen aufdecken?
Im Strafrecht gelten Augenzeugenaussagen häufig als wichtiges Beweismittel. Mit der Weiterentwicklung der DNA-Testtechnologie kamen jedoch viele falsche Augenzeugenidentifizierungen ans Licht, die dazu führten, dass unschuldige Menschen im Gefängnis landeten. Dem Innocence Project zufolge ist die falsche Identifizierung durch Augenzeugen die häufigste Ursache für Fehlurteile im ganzen Land; über 75 Prozent aller Urteile werden durch einen DNA-Test aufgehoben.
„Falsche Identifizierungen durch Augenzeugen sind landesweit die häufigste Ursache für Fehlurteile. Mehr als 75 Prozent der durch einen DNA-Test aufgehobenen Urteile sind davon betroffen.“
Der verstorbene Richter des Obersten Gerichtshofs der USA, William J. Brennan Jr., stellte 1980 fest, dass Augenzeugenaussagen grundsätzlich zweifelhaft seien, und beschrieb sie als „notorisch zweifelhaft“. Diese Ansicht gilt nicht nur für die Vereinigten Staaten. Auch das britische Criminal Law Review Committee hat erwähnt, dass Fälle falscher Identifizierung „zweifellos die häufigste Ursache für tatsächliche oder potenzielle Fehlurteile sind“. Diese Kritik spiegelt die Tatsache wider, dass die Aussage eines unabhängigen Zeugen, der einen Angeklagten direkt identifiziert, häufig überzeugender ist als andere Beweise, selbst wenn diese Beweise die Unschuld des Angeklagten beweisen.
Das Innocence Project hat die Urteile gegen 214 Männer aufgehoben, die aufgrund ungenauer Augenzeugenaussagen zu Unrecht verurteilt worden waren. Einige dieser Fälle erregten aufgrund ihrer schockierenden Umstände große Aufmerksamkeit in den Medien. 1984 wurde die Studentin Jennifer Thompson an der Georgia State University in North Carolina in ihrer Wohnung von einem Mann angegriffen und vergewaltigt. Sie unternahm große Anstrengungen, sich das Gesicht ihres Angreifers einzuprägen und half der Polizei anschließend sogar dabei, eine Skizze des Verdächtigen anzufertigen. Unglücklicherweise war Thompsons Erinnerung ungenau und sie identifizierte letztendlich einen unschuldigen Mann – Ronald Junior Cotton. Dieser Vorfall führte nicht nur dazu, dass ein unschuldiger Mann zu elf Jahren Gefängnis verurteilt wurde, Thompson selbst fühlte sich wegen der falschen Identifizierung zutiefst schuldig.
„Ich erfuhr jedes Detail, und als ich überlebte, sorgte ich dafür, dass er ins Gefängnis kam und dort verrottete.“
Daher gibt es heute ein Teilgebiet der Psychologie, das sich mit dem Gedächtnis von Augenzeugen befasst und die Grundursachen für Identifizierungsfehler von Augenzeugen analysiert. In diesen Studien schlugen Wissenschaftler vor, dass eine Vielzahl von Faktoren die Genauigkeit der Identifizierung beeinflussen, die in „Systemvariablen“ und „geschätzte Variablen“ unterteilt werden können.
Systemvariablen (Polizeiverfahren)
Untersuchungen zeigen, dass die Vorgehensweise der Polizei bei der Sammlung von Zeugenaussagen einen erheblichen Einfluss auf die Schlussfolgerungen der Augenzeugen haben kann. Diese verfahrenstechnischen Faktoren werden „Systemvariablen“ genannt. Wenn beispielsweise bei einer Gegenüberstellung durch die Polizei ein Verdächtiger fehlt, besteht die Gefahr, dass Augenzeugen eine andere Person als den Täter identifizieren. Darüber hinaus können vorab erteilte Anweisungen an Augenzeugen während des Identifizierungsprozesses dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit von Fehlern zu verringern.
„Wenn der eigentliche Täter bei der Gegenüberstellung durch eine Polizeikamera nicht zu sehen ist, steigt die Wahrscheinlichkeit einer falschen Identifizierung durch Augenzeugen erheblich.“
Schätzvariablen (Umweltfaktoren)
Neben Systemvariablen können auch Umgebungsfaktoren die Genauigkeit von Augenzeugenberichten beeinflussen. Studien haben gezeigt, dass Augenzeugen bei der rassenübergreifenden Identifizierung aufgrund von Rassenunterschieden häufig Identifizierungsfehler machen. Dieses Phänomen wird als „rassenübergreifende Identitätsstörung“ bezeichnet und die Studie ergab, dass der Anteil der Identifizierungsfehler unabhängig von der Rasse erheblich zunahm.
„Studien haben gezeigt, dass Augenzeugen bei der Identifizierung von Verdächtigen einer anderen Rasse als ihrer eigenen deutlich ungenauer sind.“
Darüber hinaus spielt emotionaler Stress auch eine wichtige Rolle bei der Beeinträchtigung der Genauigkeit des Augenzeugengedächtnisses. In Situationen mit hohem Druck können polizeiliche Ermittlungen gegenüber Zeugen durch die Angst der Zeugen beeinträchtigt werden, was die Genauigkeit ihrer Identifizierungen erheblich beeinträchtigt. Untersuchungen, die diese Annahme untermauern, haben ergeben, dass bei Identifizierungstests durch Augenzeugen, die unter hohem Druck durchgeführt wurden, die Rate der Personen, die die Testpersonen falsch identifizierten, 68 % betrug.
Bemühungen zur Verbesserung der Verfahren zur Identifizierung von Augenzeugen können jedoch nicht nur verhindern, dass Unschuldige zu Unrecht verurteilt werden, sondern auch die Fairness und Glaubwürdigkeit des gesamten Strafrechtssystems verbessern. Wird es angesichts des zunehmenden gesellschaftlichen Bewusstseins für dieses Problem möglich sein, in Zukunft wirksamere Reformen durchzusetzen, damit das Rechtssystem die Menschenrechte unschuldiger Menschen besser schützen kann?
