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Wie führen Polizisten Zeugen versehentlich in die Irre? Die Geheimnisse unangemessener Warteschlangen aufdecken!
Im Strafrecht werden Augenzeugenberichte häufig bei Gerichtsverfahren herangezogen, die Zuverlässigkeit dieser Beweise ist jedoch fraglich. Laut dem Innocence Project
„sind falsche Identifizierungen durch Augenzeugen die häufigste Ursache für Fehlurteile im ganzen Land und für mehr als 75 % der durch DNA-Tests aufgehobenen Urteile verantwortlich.“Dieses Phänomen gibt es nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern auf der ganzen Welt, da Gerichte zunehmend Zeugenaussagen infrage stellen.
Wissenschaftler haben in den letzten Jahrzehnten umfangreiche Forschungen zur Identifizierung durch Augenzeugen durchgeführt. So stellte der ehemalige Richter des Obersten Gerichtshofs der USA, William Brennan, im Jahr 1980 fest:
„Beweise zur Identifizierung durch Augenzeugen sind nicht nur von Natur aus zweifelhaft, sondern auch ‚notorisch unzuverlässig‘.“Diese Ansicht legt den Schluss nahe, dass die Erinnerungen von Augenzeugen bei weitem nicht so genau sind, wie es das Gesetz erwarten würde.
Noch überraschender ist die Tatsache, dass es Fälle gibt, in denen DNA-Beweise bewiesen haben, dass die Erinnerungen von Augenzeugen falsch waren. Nehmen wir den Fall von Jennifer Thompson, die 1984 vergewaltigt wurde und vor Gericht den falschen Verdächtigen identifizierte. Sie schwor einmal:
Es stellte sich jedoch heraus, dass sie die falsche Person gewählt hatte. Es gibt unzählige solcher Fälle, die auch die wissenschaftliche Forschung zum Gedächtnis von Augenzeugen vorangetrieben haben.„Ich weiß, dass ich die richtige Person gewählt habe. Wenn ihm die Todesstrafe droht, hoffe ich, dass er stirbt.“
Gründe für falsche Identifizierung durch Augenzeugen
Identifizierungsfehler von Augenzeugen sind auf eine Vielzahl von Faktoren zurückzuführen. In der entsprechenden Forschung werden diese Faktoren in „Systemvariablen“ und „geschätzte Variablen“ unterteilt.
Systemvariablen (Polizeiprogramm)
Die Vorgehensweise der Polizei bei der Erfassung von Zeugenaussagen kann erhebliche Auswirkungen auf die Schlussfolgerungen des Augenzeugen haben. In der Studie heißt es: „Systemvariablen sind jene Faktoren, die die Genauigkeit von Augenzeugenidentifizierungen beeinflussen und die das Strafrechtssystem kontrollieren kann.“ 1999 veröffentlichte das Justizministerium außerdem eine Reihe von Richtlinien für die Durchführung von Gegenüberstellungen durch die Polizei.
Selektive Methoden zur Identifizierung von Augenzeugen
Eine häufige Befürchtung ist, dass die Polizei bei der Gegenüberstellung den Verdächtigen nicht findet und dadurch das Risiko einer falschen Identifizierung durch Augenzeugen steigt. Wenn der Verdächtige nicht in der Gegenüberstellung auftaucht, wählen Zeugen häufig die Person aus, die dem Verdächtigen am ähnlichsten ist.
Um diese Situation zu verbessern, schlagen Forscher vor, Zeugen durch Vorabanweisungen darauf hinzuweisen, dass der Verdächtige „möglicherweise“ in der Gegenüberstellung enthalten ist, „oder auch nicht“. Dadurch lässt sich die Wahrscheinlichkeit einer falschen Identifizierung wirksam verringern.
Schätzvariablen (Umweltfaktoren)
Neben Fragen der Mittel und des Prozesses wird die Zuverlässigkeit von Augenzeugenaussagen auch durch Umweltfaktoren beeinflusst. Hierzu zählen Aspekte wie Stress, ethnische Zugehörigkeit und das Gefühl der Dringlichkeit zum Zeitpunkt des Vorfalls.
Rassenübergreifende Identifikation
Studien haben ergeben, dass rassische Unterschiede zwischen Augenzeugen und Verdächtigen die Identifizierungsgenauigkeit erheblich verringern können, ein Phänomen, das als „intersektionale Rassenbarrieren“ bekannt ist.
Die Auswirkungen von StressStudien haben gezeigt, dass die Genauigkeit der Erinnerungen von Augenzeugen in Situationen mit hohem Druck erheblich abnimmt. Im Gegensatz dazu verbesserte sich die Identifizierungsgenauigkeit erheblich, wenn sich die Zeugen in einer Situation mit geringerem Stress befanden.
Waffeneinfluss
Wenn bei einem Vorfall außerdem eine Waffe vorhanden ist, konzentriert sich die Erinnerung des Zeugen auf die Waffe, wodurch die Fähigkeit, sich an die Gesichtszüge des Verdächtigen zu erinnern, eingeschränkt wird. Dieses Phänomen ist als „Waffenfokuseffekt“ bekannt.
Identifizierung durch Augenzeugen und das Gesetz
Die Verwendung von Augenzeugenberichten in Strafprozessen war in der juristischen Gemeinschaft schon immer ein Diskussionsthema. In den Vereinigten Staaten ist die Justiz gegenüber Augenzeugenaussagen inzwischen relativ tolerant geworden, doch beginnen Juristen, die ihnen zugrunde liegenden wissenschaftlichen Prinzipien zu überprüfen.
Viele Experten sind davon überzeugt, dass korrekte polizeiliche Gegenüberstellungsverfahren, vorherige Anweisungen und die Überwachung vor Ort durch unabhängige Psychologen Schlüsselfaktoren für die Verbesserung der Identifizierungsgenauigkeit sind.
Es bestehen jedoch weiterhin Probleme.
Wie können wir also Unschuldige besser davor schützen, im Rechtssystem zu Unrecht angeklagt zu werden?„Das Gedächtnis von Zeugen wird nicht nur von ihnen selbst beeinflusst, sondern ist auch eng mit dem Ablauf des gesamten Systems verbunden.“
