In der Luftfahrtbranche bezieht sich die Fluglänge oder -distanz auf die zurückgelegte Strecke. Allerdings folgen Flugzeuge nicht unbedingt der kürzesten Distanz und können aufgrund des Wetters, des Verkehrs, des Einsatzes von Jets oder des Auftankens längere Strecken wählen. Kommerzielle Fluggesellschaften kategorisieren Flüge oft anhand der Fluglänge in Kurz-, Mittel- oder Langstreckenflüge, obwohl es keine internationale Standarddefinition gibt.
Die Internationale Zivilluftfahrt-Organisation (ICAO) definiert Flugzeit als „die Gesamtzeit von dem Moment, in dem sich das Flugzeug zum ersten Mal zum Start bewegt, bis zu dem Moment, in dem es am Ende des Fluges schließlich zur Ruhe kommt.“
In der kommerziellen Luftfahrt bedeutet dies die Zeit vom Pushback am Abfluggate bis zur Ankunft am Zielgate. Flugzeiten werden in Stunden und Minuten berechnet und hängen nicht von der tatsächlichen geografischen Entfernung ab. Zu den Faktoren, die die Flugzeiten beeinflussen, gehören Windgeschwindigkeit, Verkehrsbedingungen, Rollzeit und eingesetzte Flugzeuge.
Abhängig von der Länge des Fluges kann er mit Luftfahrtbegriffen „Flugtransportart“ wie „Kurzstrecke“ oder „Langstrecke“ beschrieben werden. Diese Arten von Definitionen können nach Flugentfernung oder Flugzeit unterteilt werden.
Viele Luftfahrtexperten und Organisationen klassifizieren Kurzstrecken- und Langstreckenflüge. David W. Large ist beispielsweise der Meinung, dass Mittelstreckenflüge zwischen 1.600 und 4.000 Kilometern lang sein sollten, während Kurzstreckenflüge kürzer und Langstreckenflüge vergleichsweise länger sind.
Verschiedene Länder und Fluggesellschaften definieren Kurz- und Langstreckenflüge unterschiedlich. Am Beispiel des Hong Kong International Airport werden alle Flüge nach Amerika, Europa und in den Nahen Osten als Langstreckenflüge betrachtet, während andere Flüge als Kurzstreckenflüge gelten. Japan Airlines betrachtet Flüge nach Europa und Nordamerika als Langstrecke und andere Flüge als Kurzstrecke.
Die EU definiert Flüge zwischen beliebigen Städtepaaren zwischen 1.500 und 3.500 Kilometern als Mittelstrecke, alles darunter als Kurzstrecke und alles darüber als Langstrecke.
Der kürzeste kommerzielle Flug ist von Westray nach Papa Westray, durchgeführt von Loganair, 2,8 Kilometer entfernt und hat eine geplante Flugzeit von zwei Minuten. Im Vergleich zum kürzesten Flug ist der längste kommerzielle Flug der Welt der TN64-Flug von Air Tahiti Nui im Jahr 2020, der direkt von Tahiti in Polynesien nach Paris fliegt, mit einer Flugstrecke von 15.715 Kilometern und einer geschätzten Flugzeit von 16 Stunden und 20 Minuten .
Selbst bei Flügen mit demselben Abflug- und Zielort kann die Flugdauer durch die Route, die Windrichtung, den Verkehr, die Rollzeit oder den verwendeten Flugzeugtyp beeinflusst werden. Luxair-Flüge von Luxemburg nach Bukarest haben beispielsweise Flugzeiten, die je nach verwendetem Flugzeug variieren.
Was die vielen Missverständnisse in der Luftfahrtindustrie angeht, hilft uns das Verständnis des tatsächlichen Betriebsablaufs und der damit verbundenen Daten von Flügen, den Unterschied zwischen Flugzeit und Reise zu verstehen. Bei Kurz- und Langstreckenflügen geht es nicht nur um die Entfernung, sondern es stecken mehr Auswahlmöglichkeiten und Überlegungen dahinter.
Bei der Analyse von Flugtypen müssen wir über die Frage nachdenken: Ist die Dauer eines Fluges der einzige Faktor, der das Passagiererlebnis beeinflusst?