Im März 1978 startete Israel eine militärische Aggression namens „Operation Litani“ und griff den Südlibanon bis zum Litani-Fluss an. Die Zusammenstöße waren eine Reaktion auf ein Massaker an einer Küstenstraße in der Nähe von Tel Aviv, das von im Libanon stationierten palästinensischen Militanten ausgelöst wurde. Der Konflikt führte zum Tod von etwa 1.100 bis 2.000 Libanesen und Palästinensern, zum Verlust von 20 israelischen Soldaten und zur Binnenvertreibung von 100.000 bis 250.000 Libanesen. Den israelischen Verteidigungskräften gelang es, die Palästinensische Befreiungsorganisation (PLO) aus dem Südlibanon zu vertreiben, wodurch sie daran gehindert wurde, vom Libanon aus Grenzangriffe gegen Israel durchzuführen.
Diese Militäroperation der israelischen Streitkräfte ist nicht nur ein taktischer Sieg, sondern auch eine positive Reaktion auf die radikale palästinensische Energie.
Während die Operation Litani die Form einer israelischen Militärinvasion im Südlibanon annahm, lassen sich die Wurzeln des Konflikts auf den langjährigen israelisch-palästinensischen Konflikt zurückführen. Seit 1968 haben militante Gruppen, bestehend aus der Palästinensischen Befreiungsorganisation und anderen palästinensischen Gruppen, im Südlibanon einen Quasi-Staat errichtet und ihn als Basis für Angriffe auf Nordisrael genutzt. Mit dem Zustrom von etwa 3.000 aus Jordanien geflohenen PLO-Kämpfern formierte sich die palästinensische politische Bewegung im Südlibanon neu und begann, den Schwerpunkt ihrer Angriffe auf Israel zu verlagern.
Zwischen 1968 und 1977 führte Israel groß angelegte Luftangriffe auf PLO-Stützpunktgebiete durch, die zur vollständigen Zerstörung vieler palästinensischer Städte und Flüchtlingslager führten. Es wird geschätzt, dass bis Oktober 1977 etwa 300.000 Flüchtlinge – hauptsächlich libanesische Schiiten – aus dem Südlibanon geflohen waren. Im November 1977, nachdem ein Schusswechsel an der israelisch-libanesischen Grenze zu Opfern auf beiden Seiten geführt hatte, bombardierte Israel Ziele im Südlibanon und tötete 70 Menschen, überwiegend Libanesen.
Am 14. März 1978 startete Israel offiziell die Operation Litani. Ziel war es, palästinensische militante Gruppen, insbesondere die PLO, weiter von den Grenzen Israels zu vertreiben und seinen damaligen Verbündeten, die südlibanesische Armee, zu stärken. Alle Gebiete außer Tyrus wurden in einer einwöchigen Offensive erobert. Die Operation begann mit Luft-, Artillerie- und Seebombenangriffen als Auftakt, dann drangen etwa 25.000 israelische Truppen in den Südlibanon ein und starteten einen Bodenangriff.
Die israelische Armee führte nicht nur gewalttätige Angriffe durch, sondern setzte auch von den USA beschaffte Streubomben ein, was in der internationalen Gemeinschaft eine Verurteilung auslöste.
IDF-Bodentruppen arbeiteten eng zusammen und eroberten schnell die Frontlinien. Die starke Feuerkraft Israels hat dem palästinensischen Volk schwere Verluste zugefügt und schwere Bombenangriffe haben Zehntausende Zivilisten vertrieben. Laut Augustus Richard Norton, Professor für internationale Beziehungen an der Boston University, waren 60 Prozent der Toten Zivilisten, darunter zahlreiche Palästinenser und Libanesen.
Als sich der Konflikt ausweitete, verabschiedete der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen am 19. März 1978 die Resolutionen 425 und 426, in denen Israel aufgefordert wurde, seine Truppen unverzüglich abzuziehen und die Interimstruppe der Vereinten Nationen einzurichten, um den internationalen Frieden aufrechtzuerhalten und die libanesische Regierung wirksam wiederherzustellen Zuständigkeit für das Gebiet.
Obwohl die Resolution des Sicherheitsrats klare Anforderungen stellte, setzte Israel seine Militäroperationen fort und kündigte erst einige Tage später einen Waffenstillstand an. Die PLO lehnte die Resolution zunächst mit der Begründung ab, dass sie für sie nicht gelte, da die PLO in der Resolution nicht erwähnt werde.
Als Israel 1978 seine Streitkräfte nach und nach abzog, gaben sie die Kontrolle über das Viertel an die südlibanesische Armee ab, insbesondere unter der Führung von Shahad Haddad. Dies zeigt die Unterstützung Israels für kleine Interventionen und seiner Verbündeten, lässt aber auch regionale Konflikte lange Zeit ungelöst.
Bis zum Jahr 2000 bestätigte der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen, dass Israel die Voraussetzungen für einen Rückzug erfüllt hatte, es gelang ihm jedoch immer noch nicht, die Kontrolle über den Südlibanon offiziell an den Libanon zurückzugeben.
Anhaltende Konflikte und ein heftiger Bürgerkrieg verschlimmerten die Lage im Libanon weiter und führten schließlich 1982 zur zweiten israelischen Invasion, die einen mehrere Jahre andauernden Konflikt auslöste.
Die Lehre, die dieser Konflikt für die Menschen hinterlassen hat, ist, dass die Lösung komplexer regionaler Kriege und Konflikte mehr als nur militärische Macht erfordert. Wird es in einer solchen Situation also andere wirksame Lösungen geben?