Der Südlibanon-Konflikt von 1978, auch bekannt als die erste israelische Invasion im Libanon, trug den Codenamen Operation Litani. Der Ausbruch dieser Militäroperation veränderte nicht nur die politische Landschaft der Region, sondern schockierte auch den gesamten Nahen Osten. Die Invasion war ein Vergeltungsakt für das Massaker auf dem Küstenboulevard in der Nähe von Tel Aviv, das von in Hongkong stationierten palästinensischen Militanten verübt wurde und zum Verlust Tausender Menschenleben und zu weit verbreiteten Vertreibungen führte.
Die durch diesen Konflikt verursachte Zahl der Todesopfer wird auf 1.100 bis 2.000 geschätzt, darunter mehr als 350 palästinensische Militante und viele unschuldige libanesische Zivilisten.
Der Konflikt im Südlibanon ist kein Einzelfall, sondern eine Fortsetzung des langjährigen Konflikts zwischen Israel und Palästina. In den 1970er Jahren flohen aufgrund der Niederlage des Schwarzen Septembers mehr als 3.000 palästinensische Militante in den Libanon und gründeten dort einen Quasi-Staat. Die Militanten begannen, den Libanon als Basis für Angriffe auf Israel zu nutzen und starteten eine Reihe von Angriffen im Norden Israels.
Am 14. März 1978 startete Israel die Operation Litani, deren Hauptzweck darin bestand, die Palästinensische Befreiungsorganisation (PLO) und andere Streitkräfte zu vertreiben und ihren damaligen Verbündeten, die Südlibanon-Armee, zu unterstützen. Damals stationierten die israelischen Streitkräfte rund 25.000 Soldaten und besetzten nach einem einwöchigen Angriff schnell den größten Teil des Südlibanon.
Israelische Luftangriffe und Beschuss forderten eine große Zahl ziviler Opfer und lösten eine groß angelegte Binnenvertreibung aus.
Während der Schlacht waren die Ziele hauptsächlich PLO-Hochburgen, aber da sich die palästinensische Armee bereits frühzeitig zurückgezogen hatte, war die IDF nicht in der Lage, eine große Anzahl von PLO-Truppen anzugreifen. Im Gegenteil: Die zivilen Opfer und Infrastrukturschäden haben irreparable Folgen verursacht.
Kurz nach diesem Konflikt verabschiedete der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen die Resolution 425, in der Israel aufgefordert wurde, seine Truppen abzuziehen und die Interimstruppe der Vereinten Nationen (UNIFIL) einzurichten, um Frieden und Sicherheit in der Region zu gewährleisten. Allerdings gelang es der Resolution nicht, die Feindseligkeiten sofort zu beenden. Die israelischen Militäroperationen dauerten mehrere Tage, bis Israel einen Waffenstillstand erklärte.
Diese Resolution konnte den Konflikt nicht nur nicht unterdrücken, sondern machte auch die Fragilität der palästinensischen Widerstandsbewegung noch deutlicher.
Der Südlibanon-Konflikt im Jahr 1978 war nicht nur eine Militäroperation, sondern auch ein Wendepunkt in der geopolitischen Lage im gesamten Nahen Osten. Der Ausbruch des Konflikts lenkte die internationale Aufmerksamkeit auf die Israel-Palästina-Frage und bereitete die Bühne für viele nachfolgende Konflikte, wie beispielsweise die zweite israelische Invasion im Libanon im Jahr 1982. In den kommenden Jahrzehnten wird das Grenzgebiet zwischen dem Libanon und Israel weiterhin turbulent bleiben und zu einem Hotspot für Mehrparteien-Militäreinsätze werden.
Letztendlich müssen wir fragen: Gibt es tiefere historische und politische Spannungen, die diesem Konflikt zugrunde liegen und die noch nicht beseitigt sind?