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El colorido milagro de África: ¿Cómo cambia Astatotilapia burtoni los roles sociales?
Astatotilapia burtoni es un pez que vive en el lago Tanganica y las aguas circundantes, incluidos Burundi, Ruanda, Tanzania y Zambia. Los hábitats naturales de los peces incluyen ríos, humedales y lagos de agua dulce.
Debido a sus características biológicas únicas, A. burtoni se ha convertido en un importante organismo modelo para estudiar el comportamiento y los sistemas fisiológicos de los cíclidos. Este pez pertenece al grupo de los haplocrominos, que tiene el mayor número de especies y se considera el grupo hermano del supergrupo del lago Victoria y del supergrupo del lago Malawi.
Comportamiento social
Roles sociales masculinos reversibles
Miles de Astatotilapia burtoni se dividen en dos fenotipos reversibles. Dependiendo de su entorno social, los machos pueden cambiar rápidamente entre comportamiento territorial y no territorial. Los machos territoriales tienen colores brillantes, un comportamiento agresivo asociado con la protección del territorio y un papel en el apareamiento activo con las hembras; los machos no territoriales tienen colores similares a las hembras, carecen de iniciativa para perseguir a las hembras y son eliminados debido a la supresión de la atrofia de las gónadas. Cambiar los roles sociales puede provocar múltiples cambios en el cerebro y el sistema reproductivo.
Si un macho territorial se coloca con un individuo significativamente más grande, rápidamente se transformará en un tipo no territorial. Este cambio se puede detectar en cambios de comportamiento y de color.
La influencia de las hormonas
Las investigaciones sugieren que la hormona del estrés, el cortisol, puede desempeñar un papel directo en el estatus social. Cuando los animales están expuestos a estrés crónico, puede ocurrir una regresión en la capacidad reproductiva (p. ej., transición de machos territoriales a machos no territoriales) a medida que el cuerpo se esfuerza por afrontar el estrés en lugar de utilizar energía metabólica para objetivos a largo plazo como la replicación.
Comportamiento social asociado con las mujeres
Los roles cambiantes de los cíclidos macho en el entorno social están estrechamente relacionados con el comportamiento de las hembras que los rodean. Las hembras pueden tomar decisiones de apareamiento de forma independiente en función de su estado reproductivo. Los estudios han demostrado que la transición de una hembra entre los estados con huevos y sin embarazo afecta la preferencia masculina, y las hembras con huevos muestran una clara preferencia por los machos territoriales.
Las hembras de cíclidos que ponen huevos prefieren aparearse con machos territoriales porque esto es necesario para el proceso de puesta de huevos.
Comportamiento reproductivo
El cortejo masculino y el cuidado bucal de las crías por parte de la madre
Astatotilapia burtoni es una especie de "zona de cortejo" en la que los machos territoriales utilizan sus aletas dorsales de colores brillantes para atraer a las hembras. Los estudios han demostrado que los machos mueven sus cuerpos para llamar la atención de la hembra.
Uso de señales sonoras
Astatotilapia burtoni se utiliza como un modelo importante para estudiar la comunicación multimodal, ya que este pez depende particularmente de las señales acústicas para las interacciones de apareamiento. En comunicaciones de audio breves, los machos territoriales emiten sonidos de apareamiento específicos para atraer la atención de las hembras.
Las investigaciones muestran que los sonidos producidos por los machos territoriales son similares a los sonidos que pueden percibir, lo que indica que se utilizan conscientemente para cortejar a sus parejas en lugar de producirse al azar.
Conclusión
El comportamiento social y las estrategias reproductivas de Astatotilapia burtoni demuestran la flexibilidad y la inteligencia de los organismos para adaptarse a diferentes entornos. Esto no sólo nos da una comprensión más profunda del comportamiento ecológico de los cíclidos, sino que también nos hace pensar en cómo responden otros animales cuando enfrentan desafíos similares.
