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Biofortificación asombrosa: ¿Cómo hacer que los cultivos se conviertan en superhéroes nutricionales?
La biofortificación es un enfoque innovador que tiene como objetivo mejorar los cultivos mejorando su valor nutricional. A diferencia del enriquecimiento general de los alimentos, el biofortificación se centra en aumentar los nutrientes de la planta a medida que crece, en lugar de agregar nutrientes adicionales durante el procesamiento. Este enfoque es particularmente relevante para los pobres de las zonas rurales de los países de ingresos bajos y medianos, que a menudo no tienen acceso a alimentos enriquecidos comercialmente.
La Organización Mundial de la Salud estima que la biofortificación tiene el potencial de ayudar a tratar la anemia causada por la deficiencia de hierro en 2 mil millones de personas en todo el mundo.
Metodología
Las plantas se pueden mejorar mediante la reproducción selectiva. En este proceso, los mejoradores buscan variantes de cultivos altamente nutritivos que ya estén disponibles en semillas o bancos de genes, y luego cruzan estas variantes altamente nutritivas con cultivos de alto rendimiento para crear cultivos que sean a la vez nutritivos y de alto rendimiento. Para lograr niveles de nutrientes en los cultivos que puedan tener un impacto positivo mensurable en la salud humana, el proceso debe trabajar con nutricionistas para estudiar si los nutrientes adicionales en los cultivos modificados son absorbidos por los consumidores y qué efectos tienen el almacenamiento, el procesamiento y la cocción en la salud humana. Cultivos. Efectos de los niveles de nutrientes disponibles.
Por ejemplo, el trigo harinero con mayor contenido de hierro y zinc se desarrolló mediante mejoramiento por radiación.
HarvestPlus es una importante organización no gubernamental en el campo del desarrollo de cultivos biofortificados, que utiliza principalmente técnicas de mejoramiento tradicionales, y hasta ahora su presupuesto de investigación sobre cultivos genéticamente modificados no ha superado el 15%. El arroz dorado es un cultivo genéticamente modificado desarrollado por su valor nutricional. La última versión del arroz dorado contiene genes de bacterias comunes del suelo y del maíz, y agrega betacaroteno que se puede convertir en vitamina A.
Aplicación
Países de ingresos bajos y medios
En los países de ingresos bajos y medios, las deficiencias de diversos micronutrientes, incluidos la vitamina A, el zinc y el hierro, se han convertido en problemas de salud graves para un gran número de personas. Las consecuencias de estos síntomas de deficiencia incluyen no sólo problemas de visión, sino también un sistema inmunológico debilitado, crecimiento físico restringido y desarrollo cognitivo deficiente.
Por ejemplo, en un ensayo realizado en Mozambique, comer batatas ricas en betacaroteno redujo los casos de deficiencia de vitamina A en niños en un 24 por ciento.
Las investigaciones sugieren que los cultivos biofortificados pueden tener ventajas para mejorar la nutrición en comparación con los métodos que proporcionan alimentos o suplementos procesados fortificados. Aunque estos otros enfoques han tenido cierto éxito entre los pobres de las zonas urbanas, su implementación en las zonas rurales suele verse limitada por la falta de mercados y sistemas de salud. La biofortificación tiene esencialmente costos administrativos nulos después de grandes inversiones iniciales en investigación, lo que la hace más factible que los suplementos que requieren apoyo político continuo.
Países de altos ingresos
En el Reino Unido, investigadores de la Universidad de Warwick están buscando formas de aumentar el contenido de selenio de los cereales locales y están trabajando en el desarrollo de cereales que podrían usarse para hacer pan que contenga selenio.
Desafíos e inquietudes
Aunque la mayoría de la gente no es contraria a la biofortificación en sí, siempre existen dudas sobre los alimentos genéticamente modificados, como el arroz dorado. Por supuesto, las características de apariencia de algunos alimentos biofortificados pueden hacerlos inaceptables para los consumidores. Por ejemplo, los alimentos ricos en vitamina A suelen tener un color más oscuro y, en algunas regiones, este color puede asociarse con piensos para animales o alimentos de ayuda. Además, la adición de algunos micronutrientes puede no tener un impacto significativo en el sabor o la apariencia de los alimentos, pero los consumidores aún pueden ser sensibles a cambios no autorizados en los alimentos.
Los críticos señalan que la biofortificación puede conducir a una mayor simplificación de la dieta humana, haciendo que ésta dependa de unos pocos carbohidratos básicos, lo que puede ser la causa de la desnutrición.
Si bien los defensores de la biofortificación aceptan este punto de vista, también dicen que aumentar significativamente la diversidad dietética requerirá décadas y un apoyo financiero significativo. Por lo tanto, la biofortificación necesita mayor discusión y desarrollo como estrategia efectiva para reducir las deficiencias de micronutrientes.
Entonces, ¿puede la biofortificación ser realmente la clave para resolver el problema global de la desnutrición?
