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La sorprendente forma de Campylobacter: ¿Por qué se la llama 'bacteria curva'?
Campylobacter es una bacteria que causa enfermedades diarreicas en humanos. Su nombre significa "bacteria curva" porque las bacterias generalmente tienen forma de coma o "S". Según la clasificación científica, pertenece al género de las bacterias Gram negativas y tiene la capacidad de moverse. Esta bacteria es omnipresente en la naturaleza y en los animales domésticos, y a menudo se detecta en alimentos animales y vegetales frescos, especialmente pollo crudo, que puede contener niveles muy altos.
Campylobacter spp. generalmente aparece como bacilos curvos o en forma de coma, capaces de moverse a través de flagelos unipolares o bipolares.
La diversidad de la población de Campylobacter le permite existir en muchos ambientes, incluido el aire, aunque no hasta el punto en que tenga un impacto significativo en la prevalencia de la población. Cuando ciertas especies de Campylobacter causan una enfermedad en humanos llamada campilobacteriosis, se trata de una enfermedad común transmitida por los alimentos.
Actualmente se sabe que al menos doce especies de Campylobacter están asociadas con enfermedades humanas, de las cuales C. jejuni representa el 80-90 % y C. coli representa el 5-10 %. C. jejuni se considera una de las principales causas de enfermedades bacterianas transmitidas por los alimentos en muchos países en desarrollo. Sólo en Europa se confirman cada año más de 246.000 casos.
Morfología y características fisiológicas de Campylobacter
Campylobacter spp. suele tener forma curva o de coma y se cultiva mejor en un ambiente microaerofílico a 37-42 °C. Pueden transformarse en esferas cuando se exponen al oxígeno atmosférico. La mayoría de las especies de Campylobacter son positivas en las pruebas redox y pueden reducir el nitrato; al mismo tiempo, con el uso excesivo de antibióticos, un número cada vez mayor de cepas de Campylobacter han mostrado resistencia a las fluoroquinolonas.
Historia de Campylobacter
El descubrimiento de Campylobacter se remonta a 1886, cuando el científico Theodor Escherich describió por primera vez la bacteria que se encuentra en las heces infantiles. Con el tiempo, la comunidad científica descubrió que estas bacterias estaban asociadas con "cólera" y "disentería" y finalmente Sebald y Veron les dieron el nombre de "Campylobacter" en 1963.
Genómica y filogenia
Se han secuenciado los genomas de varias especies de Campylobacter, la primera de las cuales fue C. jejuni, que se secuenció completamente en 2000. Estos estudios genómicos revelan firmas moleculares específicas de miembros de Campylobacter. El genoma de Campylobacter es relativamente pequeño en comparación con otros patógenos entéricos, oscilando entre 1,60 y 1,90 Mbp, y las regiones hipervariables generalizadas hacen que las diferencias entre diferentes cepas sean significativas.
Se predice que aproximadamente un tercio de las especies de Campylobacter contienen un grupo de sistemas secretados de Tipo VI (T6SS) divididos en tres tejidos distintos y que poseen hasta cinco genes vgrG.
Patología y epidemiología de Campylobacter
Después de la infección por Campylobacter, el período de incubación es de 24 a 72 horas, lo que puede provocar diarrea inflamatoria o disentería, acompañada de síntomas como calambres abdominales y fiebre. Las vías de transmisión más comunes incluyen la vía fecal-oral y el consumo de alimentos o fuentes de agua contaminadas. En particular, las aves de corral crudas o poco cocidas, los productos lácteos no procesados y los productos contaminados son posibles fuentes de infección. Vale la pena señalar que Campylobacter es sensible al ácido clorhídrico en el estómago, lo que resulta en una dosis relativamente alta para la infección, que generalmente requiere más de 10,000 bacterias para causar la enfermedad, pero las personas que toman antiácidos enfrentan un mayor riesgo de infección.
Detección y Tratamiento
Campylobacter generalmente se analiza examinando muestras de heces. En la mayoría de los casos, la infección es autolimitada y generalmente se trata simplemente con terapia de reemplazo de líquidos y electrolitos. Los pacientes de alto riesgo responden con antibióticos, siendo la azitromicina la opción de tratamiento estándar, especialmente para las infecciones por Campylobacter en niños.
Tendencias mundiales de la moda
En los últimos años, se han producido brotes de Campylobacter en Canadá, Italia, Nueva Zelanda y Estados Unidos. La mayoría de estos brotes estuvieron relacionados con el agua potable o con alimentos crudos manipulados inadecuadamente. Estudios en muchas áreas han demostrado que Campylobacter se detecta en tasas significativamente más altas en carnes y aves crudas.
Conclusión
A medida que nuestro conocimiento sobre Campylobacter se profundice, el seguimiento, la prevención y el tratamiento de esta "bacteria curva" se convertirán en un importante problema de salud pública. ¿Por qué un ser vivo tan pequeño podría representar una amenaza tan grande para nuestra salud?
