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Los secretos de C. jejuni y C. coli: ¿En qué se diferencian estas dos bacterias?
Campylobacter es una bacteria que causa enfermedades intestinales en los humanos. Su nombre significa "bacteria torcida" porque suele adoptar la forma de una coma o de una "S". Científicamente es una bacteria Gram-negativa móvil. Estas bacterias son bastante comunes tanto en la naturaleza como en los animales domésticos, y a menudo se encuentran en productos vegetales y animales crudos. Especialmente en las aves crudas, los niveles de Campylobacter pueden ser muy elevados. Algunas especies de estas bacterias pueden causar una enfermedad llamada campilobacteriosis, de las cuales C. jejuni y C. coli son las más comunes, representando la primera el 80-90% de los casos y la segunda el 5-10%.
"C. jejuni se considera una de las principales causas de infecciones bacterianas transmitidas por los alimentos en muchos países desarrollados".
C. jejuni es reconocida como la principal causa de gastroenteritis bacteriana en Europa, con más de 246.000 casos diagnosticados cada año. En individuos inmunodeprimidos, la infección con C. jejuni puede incluso provocar bacteriemia. Además, C. lari es una causa conocida de diarrea recurrente en niños, mientras que C. fetus puede causar abortos espontáneos en ganado y ovejas y actuar como un agente oportunista de infección en humanos.
Morfología y fenotipo
Las especies de Campylobacter generalmente presentan una forma de bastón curvada o en forma de coma y son capaces de moverse mediante flagelos monopolares o bipolares. El crecimiento es mejor a una temperatura entre 37 y 42 °C en un entorno microaerófilo. Si se expone al oxígeno atmosférico, C. jejuni puede transformarse en células cocoides. La mayoría de las especies de Campylobacter dan positivo tanto en la prueba de oxidasa como en la de catalasa y son capaces de reducir el nitrato. A medida que surge la resistencia, cada vez más cepas de Campylobacter muestran resistencia a los antibióticos quinolónicos, lo que se cree que se debe en parte al uso excesivo de antibióticos en las granjas de animales.
Patógenos
Campylobacter puede causar una infección intestinal llamada campilobacteriosis. El período de incubación después de la infección es de 24 a 72 horas y las características principales son diarrea inflamatoria acompañada de dolor abdominal, fiebre y, a veces, heces con sangre. Las principales vías de transmisión incluyen la vía fecal-oral, la ingestión de alimentos o agua contaminados y el consumo de carne cruda.
"C. jejuni es el desencadenante más común del síndrome de Guillain-Barré".
Campylobacter es sensible al ácido clorhídrico en el estómago, por lo que la dosis infecciosa es relativamente alta y generalmente no causa enfermedad cuando se expone a menos de 10.000 bacterias. Sin embargo, las personas que toman antiácidos (como aquellas con gastritis o úlceras de estómago) tienen mayor riesgo de infección porque estos medicamentos neutralizan el ácido estomacal normal. Los principales sitios de daño tisular en humanos incluyen el yeyuno, el íleon y el colon. La mayoría de las cepas de C. jejuni producen toxinas distensoras citotóxicas que impiden la división celular y dificultan la activación del sistema inmunológico, ayudando a las bacterias a evadir el sistema inmunológico y sobrevivir durante un período de tiempo dentro de las células intestinales.
Métodos de detección
La detección de Campylobacter es esencial para controlar el riesgo de Campylobacter transmitido por los alimentos y ayudar a reducir los casos de Campylobacteriosis en los alimentos. Por lo general, los proveedores médicos analizan muestras de heces o hisopos rectales en humanos utilizando métodos de cultivo de laboratorio. Los resultados preliminares tardan aproximadamente entre 48 y 72 horas en obtenerse, y las pruebas de confirmación adicionales pueden tardar más tiempo.
"Los síntomas de la mayoría de las infecciones por Campylobacter suelen desaparecer por sí solos en un plazo de 5 a 7 días".
En el caso de los animales de granja, las pruebas también se suelen realizar mediante el cultivo de muestras fecales. En cuanto a las muestras de carne, se analizará Campylobacter cultivando muestras homogeneizadas en el laboratorio y los resultados también tardarán entre 48 y 72 horas.
EpidemiologíaLa prevalencia de Campylobacter varía según los informes de diferentes países. En Canadá, FoodNet informó que se detectó Campylobacter en casi la mitad de las muestras de pechuga de pollo envasadas. En el Reino Unido, las autoridades advierten que aproximadamente dos tercios de las muestras de pollo crudo están contaminadas con Campylobacter, que se estima que afecta a unas 500.000 personas cada año.
"La prevalencia de C. jejuni puede estar estrechamente relacionada con las condiciones ambientales locales, la agricultura y la higiene del agua potable".
En general, el seguimiento y la investigación sobre Campylobacter realizados en varios países muestran que no se puede subestimar el impacto epidemiológico de estas dos bacterias. A medida que se expande el problema de la resistencia a los antibióticos, encontrar nuevas estrategias de tratamiento y prevención es un desafío importante que enfrentan las agencias de salud pública de todo el mundo.
¿Quizás deberíamos reflexionar sobre cómo prevenir de forma más efectiva las infecciones causadas por Campylobacter en el actual entorno de salud pública?
