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Personas que responden al cambio climático: ¿Qué plantas silvestres podrían ser clave para la seguridad alimentaria?
A medida que los impactos del cambio climático se vuelven cada vez más evidentes, el desafío de garantizar la seguridad alimentaria mundial se vuelve más abrumador. Las causas de este desafío incluyen eventos climáticos extremos, degradación de la tierra y disminución de la biodiversidad. En este contexto, los investigadores han comenzado a prestar una atención renovada a las plantas silvestres que están estrechamente relacionadas con cultivos importantes para los humanos, es decir, los "parientes silvestres de cultivos" (CWR). Estas plantas pueden convertirse en recursos clave en la producción agrícola futura, ayudando a abordar los desafíos que plantea el cambio climático y garantizando la estabilidad del suministro de alimentos.
Los parientes silvestres de los cultivos son ricos en rasgos genéticos que resisten diversas enfermedades y estreses y pueden introducirse en cultivos mediante hibridación, lo cual es fundamental para mejorar el rendimiento y la calidad de los cultivos.
Potencial de parientes silvestres de cultivos
Los parientes silvestres de los cultivos se refieren a especies de plantas silvestres que están estrechamente relacionadas con las plantas cultivadas. Estas plantas han acumulado muchas características útiles durante la selección natural a largo plazo, incluida la resistencia a las enfermedades, la adaptabilidad y diversas características ecológicas. El famoso botánico ruso Nikolai Vavilov se dio cuenta de esto a principios del siglo XX y enfatizó la importancia de estas plantas para mejorar la calidad y el rendimiento de los cultivos.
Las poblaciones naturales de PSC enfrentan riesgos cada vez mayores, incluida la pérdida de hábitat y la inestabilidad de los ecosistemas debido al cambio climático.
Proteger los parientes silvestres de los cultivos
A medida que cambia el entorno ecológico, las poblaciones naturales de muchos PSC se ven amenazadas, lo que plantea desafíos para la estabilidad de los ecosistemas y la seguridad alimentaria. Los procesos de urbanización e industrialización han llevado a la intensificación de la agricultura, un proceso que ha cambiado fundamentalmente los ecosistemas agrícolas tradicionales y ha comprimido la diversidad de cultivos. Por lo tanto, la protección y utilización sostenible de los PSC es crucial.
En 2016, el 29% de las especies de plantas silvestres del mundo carecían por completo de recursos genéticos, y otro 24% tenía menos de 10 muestras. Esto nos dice que es urgente recolectar y proteger estos preciosos recursos genéticos.
Ejemplos de parientes silvestres
En el campo de los cereales podemos encontrar muchos PSC importantes, como por ejemplo:
- Trigo (Triticum aestivum) – Trigo escanda (Triticum monococcum)
- Maíz (Zea mays) – Zea diploperennis
- Arroz (Oryza sativa) – Oryza rufipogon
También hay muchos ejemplos en verduras, como por ejemplo:
- Daucus carota – Daucus gracilis
- Espinaca (Spinacea oleracea) – Spinacia turkestanica
- Cebolla (Allium cepa) – Allium galanthum
Mirando hacia el futuro
A medida que los desafíos climáticos globales se intensifican, debemos proteger enérgicamente a los PSC. No se trata sólo de una necesidad de mejorar la calidad de los cultivos, sino también de una tarea urgente que implica la seguridad alimentaria mundial. Ante la crisis, deberíamos considerar estas plantas silvestres como recursos vitales para hacer frente a las incertidumbres futuras. La diversidad de cultivos no sólo puede aumentar el suministro estable de alimentos, sino también promover el desarrollo sostenible de la agricultura.
Mientras enfrentamos los desafíos del cambio climático y la seguridad alimentaria, ¿podemos hacer un mejor uso de estos recursos naturales para garantizar las necesidades alimentarias futuras?
